Vědci z Harvardovy univerzity uvedli, že život na Zemi nevznikl ve vodném roztoku, ale ve formamidu, derivátu kyseliny mravenčí. Vědci proto plánují vyřešit paradox, podle kterého je voda agresivním prostředím pro molekuly, jako je RNA, ale zároveň je nezbytná pro živé organismy. Výzkum, publikovaný ve vědeckých zprávách, je stručně uveden na Phys.org.
Formamid podporuje tvorbu dlouhých polymerních řetězců ve větší míře než voda a sám může vstoupit do chemických reakcí s tvorbou nukleotidů, aminokyselin a dalších sloučenin důležitých pro život. Formamid se však v přírodě nevyskytuje ve velkých množstvích. Některé z těchto sloučenin lze nalézt na meteoritech a kometách padajících na Zemi, ale to nestačilo na zdání života.
Vědci se domnívají, že na některých místech starověké Země by mohl být formamid syntetizován přirozeně v relativně velkých objemech. Ukázalo se, že tato sloučenina vzniká ozářením kyanovodíku a acetonitrilu ionizujícím zářením.
Vklady radioaktivních minerálů by se mohly stát zdrojem gama paprsků k tomu nezbytným. Ve výsledku mohl být formamid vytvořen v množství, které je asi o šest řádů větší než objemy, které by komety mohly poskytnout.