Tato místa jsou v národní paměti spojena se jménem velkého gruzínského básníka Shoty Rustaveliho, protože na jejich pozadí se odehrávají události v jeho epické básni „Rytíř v kůži pantera“. 18 km od starobylého města Akhaltsikhe je vesnice Rustavi, která je považována za rodiště básníka. „Neznámý Mesch z Rustavi, napsal jsem tento příběh …“- to je vše, co o sobě básník řekl ve své geniální práci.
Na cestě z vesnice, procházející podél břehů řeky Kura, na vysokém útesu v ohybu řeky leží zřícenina ponuré a nehostinné pevnosti Tmog-vi, zmíněné v Rustaveliho básni. Cár Heraclius, který bojoval v rusko-turecké válce v letech 1768-1774, zde společně s Ruskem zcela porazil tisíce tureckých vojsk. Říkají, že po bitvě byly vody Kury potřísněné krví a vytekly z břehů. Turci poté přezdívali Tmogvi „Ďáblova pevnost“.
Dále je zde jeskynní město, klášter Vanis-Kvabi ze VI. Století, který má až 9 úrovní nebo podlaží podzemních prostor. Výstup do tohoto kláštera je možný pouze pomocí lan a speciálního vybavení. Uměle vytvořená jeskynní města - kláštery a města - pevnosti se nacházejí v horách Kakheti a Kartli. Mezi nimi jsou Samsar a Uplis-Tsehe (poblíž Gori). V prvním je jeskynně klenutý chrám z 12. století s půvabnými sloupy a oblouky, který je pozoruhodně vytesán do vulkanických hornin. Ve druhém je starožitné jeskynní divadlo, vytvořené v pískovcích na začátku nové éry.
V údolí řeky Kavtura, která se vlévá do Kury nad Tbilisi, se nachází Naberali - skupina tří jeskyní spojených průchody. Střední jeskyně je vybavena „výtahem“- trámy, pomocí nichž byla lana k nim připevněná zvedána nahoru - do jeskyně - osoba nebo náklad. Nedaleko, v nadmořské výšce 1300 m, na levém břehu řeky Kura, v obrovské skále vulkanického původu, se nachází nejvýznamnější jeskynní město, klášter Vardzia.
Kronika Gruzie říká, že stavbu Vardzie zahájil v XII. Století gruzínský král George III. A jeho dcera, královna Tamara, ji dokončila. Fresky zachované v hlavním kostele zobrazovaly Tamaru, která drží plán Vardzie, jejího otce v obřadním rouchu a muže za nimi - podle legendy Shota Rustaveli, která sloužila jako pokladnice královny Tamary.
Vardzia je téměř svislý výřez vysoké hory ve tvaru kužele a v tomto výřezu, jako včelí plástve, se díří černé díry jeskyní. V minulosti se do jeskyní dalo dostat lanem spuštěným z útesu. Dnes vede cesta do jeskynního města zespodu k malým železným dveřím, za kterými je podzemní klášter.
Vardzia byla vytvořena neznámými staviteli jako přírodní pevnost a dokázala odolat dlouhému obléhání nepřítele. Obyvatelé měli k dispozici dva, tři a dokonce čtyřpokojové byty, skládající se z předsíně, hlavní místnosti a komory. Všechny mají „zabudovaný“„nábytek“vytesaný do skály - lavičky a ohniště, výklenky na spaní, skládání postele, nádobí, knihy, lampy.
Centrem kláštera byl podzemní dvoustupňový kostel Nanebevzetí Matky Boží. Fresky, které zdobí stěny kostela, byly vytvořeny v roce 1186 a historici považují toto datum za rok narození Vardzie. Obraz hlavního chrámu byl obnoven. Během práce byl nalezen nápis, který, jak se ukázalo, zanechal vládce Kartli Eristavi Rati Su-rameli. Je to on, kdo stojí za zády královny, ne básník Shota Rustaveli, jak se dříve myslelo.
Propagační video:
Z kostela Nanebevzetí Panny Marie, vytesaného do hlubin skály, se buňky a pomocné místnosti pro různé účely a speciálně vybavené rozcházejí podél různých úrovní: trůnní sál a soudní síň s kamennými lavicemi na stěnách a prohlubní ve zdi pro trůn, místnosti královny Tamary, velké množství vnitřních malých kostelů s úkryty, vinné sklepy, pekárny, menza, stáje, sklepy, kovárna, lékárna, knihovna.
Kousek od hlavního chrámu začíná tunel vedoucí do hlubin útesu k prameni s hlubokým bazénem naplněným vynikající pitnou vodou a schopným zajistit všechny obyvatele města, jejichž počet dosáhl 20 tisíc lidí. Podle legendy jsou vody pramene posvátné. Délka vodovodů dosahuje čtyř kilometrů. Hliněné dvojité trubky běží různými směry. Jedna trubka menšího průměru je vnořena do druhé - větší, aby mezi nimi byl prostor. Kromě systému zásobování vodou byly potrubí, které dodávalo mléko z horního patra, kde byly pastviny pro dobytek.
Ve Vardzii se zachoval rozvětvený systém podzemních chodeb ve výšce člověka. Všechny jeskyně jsou vzájemně propojeny. Nalezené stopy nesčetných zazděných tajných chodeb, mnoho kilometrů tunelů svědčí o složité obranné technice jeskynního města. Podle různých odhadů měl klášter celkem od 1 500 do 600 pokojů.
Po tři a půl století nemohl nepřítel porazit Vardzia, ale v roce 1551 jej perský šáh Tammach za pomoci zrádců dobyl a vzal vše, co bylo v klášteře cenné. Sotva se obyvatelům podařilo obnovit život, na konci 16. století byla hornatá oblast zajata Turky, začalo pronásledování křesťanů a mniši byli nuceni navždy opustit Vardziu. Spolu s nimi odnesli tajemství pohřebiště královny Tamary. Je známo jen to, že milovala návštěvu kláštera, který vytvořila. Populární legendy tvrdí, že podle vůle královny byl její popel pohřben v jedné z tajných kobek.