Může lidstvo v blízké budoucnosti očekávat setkání s mimozemskými formami života? Podle fyzika Stephena Hawkinga č.
Tento názor vyjádřil během oznámení projektu „Breakthrough Starshot“v New Yorku. Hawking spolu s investorem Yuri Milnerem a skupinou vědců oznámili, že se plánuje vytvoření malých kosmických lodí, které se za 20 let mohou dostat do hvězdného systému Alpha Centauri. K tomu budou muset vyvinout rychlost asi 20% rychlosti světla. Jakmile dorazí do cíle, budou lodě moci provádět průzkumné činnosti, včetně pořizování detailních fotografií systému a měření magnetických polí.
Diváci se ale chtěli dozvědět nejen nové technologie. Zajímalo je, zda existuje možnost, že vědci budou schopni detekovat jiné formy života, a pokud ano, kdy přesně.
Na tuto otázku Hawking odpověděl, že je to nepravděpodobné v příštích 20 letech. Zdůraznil však, že studie NASA naznačují, že pouze v naší galaxii existují miliardy obydlených planet, nemluvě o tom, že ve vesmíru je v zásadě nejméně 100 miliard galaxií. Je tedy velmi pravděpodobné, že existují i jiné formy života.
Hawking je však známý tím, že říká, že mimozemšťané mohou představovat hrozbu pro lidstvo. A stále bere tento úhel pohledu. Na otázku, jak by se lidstvo mělo chovat, pokud najde život na jiných planetách, Hawking odpověděl - „musíme doufat, že nás nenajdou.“