Astrofyzici z Národní radioastronomické observatoře objevili v mezihvězdném prostoru složitou organickou sloučeninu, která je chirální. Vědci navrhli mechanismus syntézy takové molekuly, který může pomoci vyřešit problém homochirality života na Zemi. Výzkum je publikován v časopise Science.
Mnoho organických molekul má své vlastní zrcadlové kopie, s nimiž je nelze mentálně kombinovat. V tomto se podobají pravé a levé ruce. O takové molekule se říká, že má chiralitu (ze starořeckého χειρ - „ruku“) a tato vlastnost je charakteristická pro většinu biologicky významných sloučenin. Podobné formy byly nalezeny v meteoritech, které spadly na Zemi, i v kometární hmotě, ale dosud nebyly nalezeny v mezihvězdném prostoru.
Obrázek: eurekalert.org
Astrofyzici pomocí vysoce citlivého stometrového radioteleskopu Green Bank dokázali najít první komplexní organickou molekulu s chiralitou ve vesmíru - propylenoxid. Látka leží poblíž středu Mléčné dráhy v hvězdotvorném oblaku prachu a plynu známém jako Střelec B2.
Složité organické molekuly se tvoří v mezihvězdných mracích několika způsoby. Například jednotlivé sloučeniny se mohou navzájem srazit a sloučit za vzniku složitějších látek. Když se však objeví velké molekuly, jako je methanol, stane se tento proces méně efektivní. Chcete-li jít dále a získat propylenoxid, měly by podle vědců malé kousky ledu sloužit jako druh substrátu, na kterém se ukládají malé molekuly. Ten se může navzájem spojit a syntetizovat složitější struktury. Výsledné sloučeniny se odpařují z ledových pelet a vstupují do vesmírného prostředí, kde vstupují do chemických reakcí s jinými látkami.
Získaná data však neumožňují určit, která z chirálních forem (enantiomerů) propylenoxidu byla nalezena. Enantiomery mají stejné teploty tání, varu a mrazu, stejně jako absorpční spektra. Astrofyzici se však domnívají, že studium toho, jak polarizované paprsky světla interagují s molekulami, to pomůže objasnit.
Objev propylenoxidu připravuje půdu pro další experimenty, které by měly pomoci pochopit, jak a kde se vytvářejí chirální sloučeniny, a také řešit problém homochirality. Jelikož každá živá věc na Zemi obsahuje molekuly pouze jedné chirální formy, není jasné, jak byla volba provedena v její prospěch. Současně například DNA nemohla být stabilní, pokud by se skládala z enantiomerů „levák“i „pravák“. Vědci věří, že jejich objev naznačuje, že tvorba organických látek ve vesmíru hrála důležitou roli v homochiralitě.
Propagační video: