Před 523 lety se narodil „otec mineralogie“Georgy Agricola.
Jak může vědec kombinovat progresivní pohledy s vírou ve skřítky a koboldy a s jejichž pomocí mineralogie přestala jít ruku v ruce s alchymií?
Georg Bauer se narodil v krejčovské rodině v roce 1494. Jeho otec dělal dost dobře na to, aby vzdělával své děti. Georg, který se chtěl stát knězem, nastoupil v roce 1514 na univerzitu v Lipsku, kde studoval klasickou literaturu, filozofii a jazyky. Poté si změnil příjmení na latinský překlad - Agricola (oba znamenají „farmář“). Na popud jednoho z učitelů, Petera Mosellana, se sám stal učitelem a začal učit řečtinu a latinu ve škole ve Zwickau. Tam se rychle dostal do hodnosti rektora a proměnil náboženskou školu v vzdělávací instituci v duchu New Age.
O několik let později se Agricola vrátil do Lipska, kde se spřátelil s kruhem humanistů, zahájil korespondenci s Erazmem z Rotterdamu. Znovu změnil směr studia a studoval medicínu a přírodní vědy v Itálii (Bologna a Padova). Po ukončení studia se vrátil do rodného Saska a o něco později dostal místo lékaře ve městě Joachimstal.
Studium hornin a technologie těžby rud ho očividně fascinovalo mnohem víc než lékařská praxe. Náš hrdina strávil spoustu času pozorováním a studiem minerálů. Již první práce, ve které se Agricola pokusila zefektivnit vše, co bylo v té době známo v oblasti mineralogie a geologie, vzbudila pozornost a vysloužila si příznivou odezvu od samotného Erazma.
Přibližně ve stejnou dobu se Agricola provdala a docela úspěšně a stala se spolumajitelkou několika dolů. V roce 1530 opustil praxi a vydal se cestovat po Německu a prohlédnout si miny a doly. V roce 1546 zůstal Agricola na pozvání saského kurfiřta Moritze v Chemnitzu, kde se nejprve stal městským lékařem a o něco později burgomasterem. Katolická Agricola v protestantském Chemnitzu však na tomto postu dlouho nevydržela, opustila ji a soustředila se na svůj vědecký výzkum.
Zde popsal překladatel jednoho z jeho děl, americký důlní inženýr a budoucí americký prezident Herbert Hoover, dobu života Agricoly: „Agricola vstoupila do světa, když uplynulo čtyřicet let od vydání Gutenbergovy první knihy; … Erazmus z Rotterdamu, který by se stal přítelem a mecenášem Agricoly, končil svá studentská léta. Reformace byla stále před námi, ale nedaleko to bylo, Luther se narodil o rok dříve než Agricola. … V době, kdy se narodila Agricola, se Columbus právě vrátil ze své velké cesty, uplynuly pouhé tři roky, co Vasco da Gama obklíčil mys Dobré naděje. Byla to doba, kdy se zdálo, že se ve vědě a chápání světa objevuje mnoho poznatků, a ta stará, ať už alchymie nebo pověra, se zdráhala ustoupit.
K tomu významně přispěla práce našeho hrdiny. Ve 40. a počátku 50. let 20. století napsal několik knih o geologii, podzemních vodách a plynech, systematice minerálů, historii kovů, latinské a německé terminologii v mineralogii a metalurgii. Popsal vítr a vodu jako geologické síly, vysvětlil zemětřesení a erupce prací zahřátých podzemních plynů, věnoval pozornost fosilím a všímal si jejich podobnosti s živými organismy (nyní se to každému zdá jasné, ale v době Agricoly nebyl odhad banální).
Propagační video:
Hlavní dílo Agricoly, 12dílný De Re Metallica (doslovně „O povaze kovů“), vyšlo po jeho smrti v roce 1555. V něm vědec zrevidoval vše, co se v té době vědělo o hledání a těžbě minerálů, popsal technologie a zařízení používané v dolech, procházel se proutky (hledání vody nebo rud pomocí vidličky z vinné révy): „… obezřetný muž, který rozumí znamením příroda nepotřebuje révu … uvidí přirozené známky (rudných) žil i bez pomoci kouzelného prutu … “. Rovněž prolomil alchymii, jejíž vliv byl sledován v mnoha dílech té doby, a starou teorii čtyř prvků (země, voda, oheň a vzduch). A obecně, jak poznamenal, „chybělo mi všechno, co jsem sám neviděl, ani jsem neslyšel ani nečetl od lidí, kterým mohu věřit.“
Agricola odvodil svou klasifikaci minerálů na základě jejich tvrdosti, barvy, struktury, rozpustnosti, vůně a chuti. K v té době známým kovům: zlato, stříbro, měď, cín, železo, olovo a rtuť - přidala Agricola vizmut a antimon. Byl prvním, kdo poukázal na rozdíl mezi vyvřelinami a sedimentárními horninami. Všiml si také, že horniny se vyskytují v určitých vrstvách, které jsou umístěny ve stejném pořadí a zůstávají na velké ploše. Zmínil se také o technologiích tavení kovů, o otázkách správy dolů a častých onemocněních horníků.
V této práci samozřejmě byly i bludy. Například psal o kovovém arzenu a zinku, jak bylo zvykem, jako o slitinách olova s cínem a stříbrem. Kromě toho se Agricola spoléhal na jednu ze svých dřívějších prací a trval na existenci různých podzemních tvorů: neškodných trpaslíků a zlého kobolda, který byl spojován s minerálem škodlivým pro člověka, z něhož by byl kobalt o dvě století později izolován.
Navzdory tomu je v dílech Agricoly jasně viditelné očekávání New Age s jeho přístupem k poznání, jeho spoléhání na pozorování a důkazy.