Toto onemocnění je způsobeno parazitem přenášeným lidmi kousnutím hmyzem. Ve zprávě zveřejněné na stránkách PLoS zanedbávané tropické nemoci byla Chagasova choroba přezdívána „nový americký AIDS“.
Autoři zprávy, skupina odborníků na tropická onemocnění na Baylor College of Medicine, se domnívají, že šíření této nemoci v této části světa je podobné tomu, jak se na počátku šíří HIV.
Ve Spojených státech je Chagasova choroba lépe známá jako americká trypanosomiáza. Stejně jako AIDS má podle vědců i tato choroba dlouhou inkubační dobu a je téměř nemožné ji vyléčit.
Chagasova choroba postihuje přibližně 8 milionů lidí v Severní a Jižní Americe, většinou v Bolívii, Mexiku, Kolumbii a Střední Americe. Ve Spojených státech však žije více než 300 000 infikovaných lidí. Mnoho z nich jsou přistěhovalci.
Nemoc může být přenášena z matky na dítě nebo transfuzí krve. Asi ve čtvrtině případů se nakonec vyvine syndrom zvětšeného srdce a střev, který ve výsledku vyvolá náhlou smrt. A léky pomáhají, pouze pokud je začnete užívat brzy.