Uplynuly čtyři týdny od vypuštění prvního satelitu se zvukovými signály. Stal se celosvětovým pocitem. S nadšením ze svých vlastních úspěchů a obrovského zájmu světových médií požadoval vůdce strany Nikita Chruščov nový pocit - pokud možno do 7. listopadu 40. výročí ruské revoluce. A Laika se stala obětí tohoto výpočtu, protože nebylo dost času na vytvoření návratového systému na Zemi.
Zvířecí zastánci protestu
V Moskvě byli přijati první ruští kosmonauti: byli to toulaví psi, kteří byli chyceni a lákali je uzeninami. Američané dávali přednost opicím pro své vesmírné experimenty, ale Rusové je považovali za příliš citlivé a společenské. Na své „létající psy“nasadili speciální skafandry, naučili je, že jsou přeplněné ve vesmírných kapslích, a podrobili je silným vibracím, hluku a odstředivkovým testům.
Úplně první let provedli psi Dezik a Tsygan 22. července 1951: vzlétli na raketě R-1 do nadmořské výšky 110 kilometrů, čímž dosáhli úrovně, kde atmosféra prochází do vesmíru, a pak se vrátili naživu. Ne všichni čtyřnozí astronauti však mají takové štěstí. Sergei Korolev, hlavní konstruktér sovětského raketového programu, vyslal do vesmíru v letech 1951 až 1961 celkem 48 zvířat, z nichž méně než polovina přežila. Dezik časem také zemřel: když se po novém letu do vesmíru vrátil na Zemi, jeho padák odmítl.
Kříženci byli považováni za vytrvalí a zvyklí bojovat o přežití. Experimentální zvířata neměla vážit více než šest kilogramů. Čtyřnásobní byli trénováni na létání několik měsíců, byli zvyklí na želé podobnou stravu a zůstali v stísněných čtvrtletích tři týdny. Vědci ještě nevěděli, zda živé bytosti vůbec přežijí ve vesmíru. Na podzim roku 1957 byl do vesmírného programu zařazen tříletý Laika, kříženec husky a teriéra, spolu se psy Albina a Mushka.
Laikiným instruktorem byl Oleg Gazenko. Vybral si ji jako kandidáta na orbitální let kvůli její vytrvalosti. "Žádný vědec, který experimentuje se psy, je nepovažuje za zvířata." Spíše je vidí jako kolegy a přátele, “řekl Gazenko později. Zatímco Laikovi předchůdci se jen víceméně svisle katapultovali nahoru a pak se jednoduše vrátili, Laika se stala prvním živým tvorem, který úmyslně poletoval kolem naší planety. Jedna oběžná dráha rychlostí 27 tisíc kilometrů za hodinu na eliptické oběžné dráze v nadmořské výšce 225 až 1670 kilometrů trvala téměř 104 minut.
Tlakově regulovaná tobolka Sputnik 2 byla dlouhá pouze 80 centimetrů. Laika byla pevně připevněna, nemohla ani stát, ani si lehnout. Data z telemetrie ukázala, že její srdeční frekvence po startu se trojnásobně zvýšila a její krevní tlak se výrazně zvýšil. The New York Times ji nazvala „nejosamělejším a nejšťastnějším psem na světě“. O deset dní později bylo původně plánováno dát Laikovi jed na oběžné dráze, aby ji při návratu do atmosféry zachránil před bolestivou smrtí.
Propagační video:
Ve Velké Británii požadují zvířecí obhájci minutu ticha, aby si připomněli Laiku, milovníci psů po celém světě nazvali výsměch zvířecí misie a vyjádřili soustrast nad Laikiným tragickým osudem. Kdyby věděli o skutečné příčině Laikiny smrti, pak by tyto protesty byly ještě hlasitější, protože čtyřnohý astronaut po vypuštění žil jen několik hodin. Pravda o jejím rychlém zániku se stala známou až po zhroucení Sovětského svazu.
V roce 2002 biolog Dmitrij Malashenkov, vědec z programu Sputnik-2, uvedl: „Laika zemřela na přehřátí a stres mezi pátou a sedmou hodinou po startu. Po čtvrté oběžné dráze kolem Země, pozemní kontrola nezaznamenala jediné znamení života psa. “Sputnik 2 obíhal Zemi s mrtvým psem 2 250krát, dokud tobolka v atmosféře nevyhořela o 162 dní později 14. dubna 1958.
Národní mučedník
Jak obhájci zvířat pokračovali v protestu, Rusové prohlásili Laiku za národního mučedníka. Laiku lze vidět také na kamenném soklu pomníku kosmonautům v Moskvě. Od roku 1997 je na zdi moskevského leteckého a kosmického lékařství pamětní deska. V mnoha zemích byl tento pes zvěčněn na poštovních známkách. V roce 1998 řekl Gazenko o Laikině bolestivém konci: „Čím více času ubíhá, tím více toho lituji. Poučení, která jsme se z této mise naučili, nestačí k ospravedlnění smrti psa. “
20. srpna 1960 vstoupili do vesmíru psi Strelka a Belka, jako první se vrátili živí z oběžné dráhy po 18 oběžných drahách kolem Země ve společnosti 40 myší, dvou potkanů a některých rostlin. Později Strelka porodila šest štěňátek a jedno z nich, Pushinka, bylo Chruščovem v roce 1962 představeno dceři amerického prezidenta Caroline Kennedyové. Po jejich smrti byly Belka a Strelka zaplněny, dnes je lze vidět v moskevském muzeu kosmonautiky. Nad nimi visí portrét Laiky.
V lednu 1961 Amerika oslavovala Hamův suborbitální let v raketě Merkur-Redstone jako velký úspěch, ale Sověti byli o krok dále. Výsledky kosmického letu Laiki vydláždily cestu člověku do vesmíru: 12. dubna 1961 vstoupil do vesmíru první muž - ruský Jurij Gagarin. Když se vrátil, vyjádřil velkou úctu svým čtyřnohým předchůdcům: „Stále nevím, kdo jsem: první muž nebo poslední pes ve vesmíru?“
Michael Ossenkopp