Astrobiologové hledají stopy mimozemského života na naší sousední planetě Mars ve formě fosilních zbytků mikroorganismů, a aby je našli v nové studii, vědci navrhují použití chemického prvku vanad v kombinaci s Ramanovou spektroskopií.
Metoda Ramanovy spektroskopie umožňuje rozeznat uhlíkový páteř biologické buňky, avšak falešná stanovení jsou možná, když jsou uhlíkové materiály vytvořené v jiných přírodních procesech, například v hydrotermálních pramenech, odebírány za zbytky biologických buněk. V nové studii Craig Marshall, docent geologie na University of Kansas v USA, a jeho kolegové navrhují způsob, jak snížit pravděpodobnost takových falešných stanovení, což zahrnuje použití rentgenové fluorescenční spektroskopie, která vám umožní určit základní složení hornin. Autoři doporučují pomocí této metody hledat prvek vanad, jehož distribuce ve zbytcích biologických buněk je blízká distribuci uhlíku.
Uprostřed molekuly chlorofylu živých buněk je obsažen hořčík, který hraje roli komplexotvorného činidla. S postupným ponořením biologického materiálu hluboko pod povrch planety je hořčík nahrazen vanadem, a tak vanad končí ve zbytcích biologických buněk, vysvětlil Marshall.
Marshall a jeho tým úspěšně otestovali navrženou metodu na fosilních zbytcích Země, které se nazývají akritarchové. Vědci se domnívají, že jejich způsob hledání stop života na Marsu lze implementovat jako součást nového projektu NASA Mars 2020, který zahrnuje uvedení nového do Rudé planety do roku 2020.
Práce byla publikována v časopise Astrobiology.
