Unikátní místo zvané Elephanta Island, známé také jako Gharapuri Island, se nachází východně od Bombaje, na jednom z mnoha ostrovů v městském přístavu. Tento tajemný ostrov je skutečným magnetem pro turisty z celého světa. Největší atrakcí jsou koneckonců podzemní jeskynní chrámy zdobené velkým množstvím úžasně krásných soch. Celý chrámový komplex byl v roce 1987 zařazen na seznam světového dědictví UNESCO.
Ostrov dostal své současné jméno - Elephanta - v 17. století díky portugalským průzkumníkům, poté, co objevili sochu slona (slona) vyřezanou z jediného čediče u vchodu do jedné z jeskyní komplexu chrámu. Rozhodli se ji vzít do Portugalska, ale tento podnik skončil neúspěchem, když ji odhodili do moře. Později byl zdola zdvižen Brity a tato kamenná postava je momentálně umístěna v muzeu Dr. Bhau Daji, v bývalém muzeu Victoria a Albert.
Na ostrov se snadno dostanete trajektem, který jezdí mezi přístavy Elephanta a Bombaj. Odjíždí z mola přímo u historické brány do Indie denně v 9 hodin a 14:00 a trvá přibližně hodinu, než dosáhne svého cíle. Z mola ostrova vede do jeskyně přímá cesta. Chcete-li se dostat do chrámů, můžete také použít malou tramvaj, která vede návštěvníky přímo ke schodům vedoucím do jeskyní. Po celé cestě jsou obchody a obchody, kde si můžete koupit různé šperky, suvenýry, jídlo a pití.
Rozloha celého ostrova je jen asi 16 km2 a dříve to bylo hlavní město jedné z místních knížectví. Dnes je domovem asi 1200 lidí, kteří se zabývají hlavně zemědělstvím - pěstováním rýže, rybolovem a opravami lodí. Na Elephantě jsou tři osady: Shentbandar, Morabandar a Rajbandar, přičemž druhé je jakýmsi hlavním městem ostrova. Chrámové jeskyně se nacházejí na území Shentbandar.
Přesné datum vzniku jeskyní není známo. Předpokládá se, že je kolem 7. století našeho letopočtu, stejně jako starověká indická gupská říše si užívala svůj zlatý věk a kultura vzkvétala a rozvíjela se. Pak se objevila myšlenka na vybudování chrámu na počest hinduistického božstva Šivy.
Propagační video:
Přístup k jeskyním je hlavním severním vchodem, který vede do velké haly podepřené několika mohutnými sloupy. V této místnosti se nachází obrovská socha Mahesamurtiho. Jeho výška je 6,3 metrů a zobrazuje boha Šivu v jeho třech podobách: Stvořitel, Protektor a Ničitel. Další sochy umístěné blízko vchodu a na bočních panelech představují úspěchy Shivy. Jako například socha zobrazující proces tvorby řeky Gangy od Shivy.