Legendy o spontánním spalování k nám přicházely od pradávna, ale teprve od začátku 18. století, kdy se tyto případy začaly zaznamenávat v úředních dokumentech, včetně policejních zpráv, začaly být považovány za docela spolehlivé.
Ve starých časech, o případech spontánního spalování, říkali, že člověk byl spálen „ďábelským ohněm“, spálil Satan. Lidé věřili, že oběť prodala svou duši princi temnoty, ale pak porušila jejich tajnou dohodu, za kterou ji předstihla odplata. Později, v 17. století, se objevilo racionálnější vysvětlení: údajně se stávají oběťmi spontánního hoření údajně chroničtí alkoholici, jejichž těla jsou namočena v alkoholu, a proto se vznítí před náhodnou jiskrou, zejména pokud mrtví kouří.
Obvykle v tisku najdete jen několik případů spontánního spalování ročně, ale v roce 1938 americký novinář Frank Russell počítal třicet devět příkladů úmrtí z nevysvětleného spontánního spalování.
Mezi případy, které Roussel počítal, patřilo spontánní spalování, které bylo svědkem mnoha lidí. Typická byla například smrt slečny Phyllis Newcome, Angličanky, která se 27. srpna proměnila v planoucí pochodeň přímo na večerní večeři v Chelmsford Hall v Essexu.
Slečna Newcomeová, 22 let, tančila se svým snoubencem Henrym McAllandem v den její smrti, když náhle její šaty zapálily. Následovala nepředstavitelná panika, a když byl plamen sestřelen, chudá dívka už nebyla zachráněna. Očití svědci později označili tento incident za nejneuvěřitelnější, ale za předpokladu, že šaty chudé dívky se vznítily z náhodně vyhozené cigarety, odpověděly, že viděly na vlastní oči: to nebyly to dívčí šaty, které se vznítily, ale sama.
Další příklad náhlého spontánního spalování, ke kterému došlo paní Mary Carpenterové. 29. července se plavila na motorové lodi. Před svým manželem a dětmi, rozrušená strachem, paní Carpenterová náhle vzplala a během pouhých dvou minut byla spálena na kost. Dřevěný nábytek v kabině zůstal nedotčen, hasiči a policisté, kteří byli poté povoláni, nemohli pochopit, jak k tragédii došlo.
Snad nejzajímavější smrt však nastala o několik měsíců dříve, 7. března. V tento den, ve stejnou dobu, ve vzdálenosti mnoha kilometrů od sebe, tři muži zemřeli najednou. První byl Willien Ten Brook, osmnáctiletý Dane, který řídil své auto ulicemi malého města Ubbergen. Druhý - Angličan středního věku - George Turner řídil náklaďák.
Propagační video:
Třetí obětí nevysvětlitelných plamenů byl námořník John Greeley, který byl na palubě parníku Ulrich, obchodní loď směřující do Liverpoolu. Loď byla sedm set mil od svého cíle, když kormidelník náhle pohltil nepřirozený plamen, a jak vědci později zjistili, poloha lodi byla v tu chvíli stejně vzdálená od míst, kde došlo k spontánnímu spalování ostatních obětí.
Jinými slovy, Greeley začal střílet, když loď dosáhla nejvyššího bodu obrovského rovnostranného trojúhelníku. Proč takový faktor vzdálenosti ovlivňuje spontánní spalování, zůstává nejasný. Překvapivě všichni tři oběti v době požáru dělali to samé - řídili vozidlo.
Ačkoli Frank Russell argumentoval, že existuje jev spontánního spalování, nikdy se nepokusil použít data k prozkoumání příčin tohoto jevu. O něco později byla tato mezera zaplněna.
V roce 1975 spisovatel Livingston Gearhart sestavil šest tabulek, které ukazují, jak období sluneční aktivity 1938 korelovala s několika příklady spontánního spalování, o nichž Frank Russell psal ve své práci. Gearhart poukázal na to, že změny v magnetickém poli planety mohou způsobit docela dramatické události a období sluneční aktivity mohou přispět k jevu spontánního spalování.
Ačkoli nemohl tuto verzi plně dokázat, jeho analýza spontánního spalování v roce 1938 nemusí mít nějaký smysl. Současně ani Livingstone Gearhart nedal racionální vysvětlení, proč 7. března utrpěli stejný osud tři lidé, stovky mil daleko. Podle novináře, který jako první objevil tajemství, „galaxie nepředstavitelné velikosti propíchla Zemi obrovským trojzubcem … třemi palnými palci, které zapálí pouze tělo.“