Lidstvo dosud nezjistilo stopy života mimo Zemi. Dnes ještě nemáme technologii, která by nám umožnila přesně detekovat živé organismy nebo rostliny na vzdálených planetách. Ale pokud na nich je život, musí to nutně ovlivnit atmosféru planety. Ale jak přesně? Nová studie složení atmosféry mladé Země pomohou najít odpověď.
Jedním ze způsobů, jak najít stopy života na exoplanetách, je hledat velké množství kyslíku, který lze detekovat pomocí spektroskopie. Bez fotosyntézy není mnoho způsobů, jak produkovat kyslík. Nyní je však známo, že atmosféra planety nemusí mít vysokou hladinu kyslíku, i když obsahuje život.
Studie staré Země nám umožňuje pochopit, že mezi archeanským a proterozoickým obdobím (před 4–2,5 miliardami let) naše planeta neměla vysokou hladinu kyslíku. Na naší planetě však již žily hordy mikroorganismů.
"Atmosféra bohatá na kyslík může být docela vzácná," říká Joshua Krissansen-Totton z Washingtonské univerzity v Seattlu. "I když cestujete do jakéhokoli historického období, možná nenajdete množství kyslíku v atmosféře, na kterou jsme zvyklí, takže bychom při hledání mimozemského života na něj neměli sázet všechny naše sázky."
Metanové mraky
Astrobiologové navrhli, že můžete hledat kombinace různých plynů, které by mohly existovat po celá desetiletí, pokud by něco živého neustále doplňovalo zásoby těchto plynů.
Aby pochopili přesnou kombinaci, kterou hledali, vypočítal Chrisssensen-Totton a jeho kolegové, které plyny převládaly v rané atmosféře Země a jak by mohly interagovat.
Propagační video:
Zjistili, že metan, dusík, voda a oxid uhličitý by mohly být časnými příznaky organického života. "Tyto čtyři prvky nemohou existovat společně - museli mezi sebou reagovat a zničit metan," vysvětluje Chrisssensen-Totton. "Během období mladé Země však většina metanu uvolnila mikroby, a proto nezmizela."
Samotný proces produkce metanu živými mikroorganismy je mnohem jednodušší než produkce kyslíku, což znamená, že tento jev je ve vesmíru mnohem běžnější, a proto je snazší jej detekovat.
Nové obzory
Podobný úkol hledání směsí plynů na vzdálených exoplanetách je právě pro nový dalekohled NASA pojmenovaný podle James Webb Space Telescope. Bude zahájena v roce 2019 a bude moci studovat exoplanetové atmosféry blíže než její předchůdci.
Podle Chrisssensena-Tottona, i když je život na jiných planetách radikálně odlišný od Země, pravděpodobně uvolní metan, který nám bude sloužit jako maják. "Život, kdekoli to je, se řídí stejnými zákony fyziky a chemie, takže produkce metanu není tak nepravděpodobná věc," - vysvětluje vědec.