Poslední glaciální maximum, během kterého byl pozorován největší objem ledu na zemi, se objevilo na konci poslední doby ledové. Asi před 26,5–19 tisíci lety naše planeta nevypadala úplně tak, jak jsme zvyklí: oblast země byla větší, pobřežní čára na mnoha místech byla zcela zřetelně odlišná od moderní a velké ledovce pokrývaly většinu mírných zeměpisných šířek severní polokoule.
Většina Evropy a Severní Ameriky se v té době podobala moderní Grónsku a Antarktidě, takže lze předpokládat, že naši předkové v té době nežili velmi pohodlně. Mnoho mělkých oblastí moderního světového oceánu bylo suchou zemí, protože hladina moře byla výrazně nižší. Obrovské oblasti ledovců nahromadily obrovské objemy vody, takže hladina světového oceánu klesla.
Mezi kontinentální Evropou a Britskými ostrovy existovala suchá země. Bylo možné přejít pěšky z Eurasie do Severní Ameriky na místo, kde nyní stříkají vody Beringova průlivu, a mnoho z ostrovů jihovýchodní Asie bylo součástí velkého euroasijského poloostrova. Také Japonsko nebylo ostrovním územím, ale bylo spojeno s kontinentem. Zároveň je vidět, že oblasti Středozemního moře, Karibiku, Okhotska a mnoha dalších moří jsou mnohem menší než jejich moderní verze, ale Kaspické moře bylo naopak hlubší, protože bylo napájeno roztavenou vodou z masivních ledovců na severu. Mořský led se rozšířil na asi 45 ° severní šířky, což znamenalo, že všechno na sever od Britských ostrovů a Newfoundlandu bylo po většinu roku zmrazeno.
Situace na jižní polokouli byla mnohem lepší. Tady, stejně jako v našich dnech, Antarktida a přilehlá území byla obsazena ledovci, a pouze v Jižní Americe, v mezích moderní Patagonie, bylo mocné centrum zaľadnění.
Naštěstí ledové maximum skončilo, led začal ustupovat a do 10. století před naším letopočtem vypadal svět optimističtěji.