Přední náboženští vědci, sociologové a psychologové světa poprvé podrobně studovali psychiku ateistů a jiných nevěřících a rozptýlili některé stereotypy o „ateistech“. Mluvili o tom na zasedání Pápežské rady pro kulturu ve Vatikánu a úplná verze jejich zprávy byla zveřejněna na webových stránkách University of Kent.
Antropologové, sociologové a psychologové již dlouho studují různé faktory, které ovlivňují tendenci člověka věřit v nadpřirozené síly a bytosti. Například v dubnu 2012 vědci ukázali, že u lidí s analytickým přístupem je méně pravděpodobné, že věří v nadpřirozené síly a jevy, než ti, kteří se při řešení problémů spoléhají na intuici.
Mnoho vědců dnes souhlasí s tím, že náboženství by mohlo vzniknout a získat oporu ve skupinách našich předků z jednoduchých evolučních důvodů - víra v bohy a skutečnost, že mohou potrestat vinníka, pomohla udržet pořádek ve skupinách a posílila pouta mezi členy jejich skupin. To pomohlo těmto náboženským skupinám přežít a pokračovat ve své rase.
Ze stejného důvodu by tyto skupiny mohly vyvinout instinktivní nedůvěru nevěřících, protože nedostatek strachu tváří v tvář Bohu nebo bohům umožnil těmto jedincům chovat se nemorálně a profitovat z věřících členů kmene nebo rodiny. Mnoho západních kritiků ateismu dnes myslí podobným způsobem a tvrdí, že nedostatek víry podkopává morální základy společnosti a vede k jejímu rozpadu.
Lanman a jeho kolegové testovali všechny tyto stereotypy v rámci projektu Understanding Unbelief, který byl zahájen před několika lety několika předními britskými univerzitami a americkou nadací John Templeton Foundation, která tradičně podporuje kontroverzní výzkum na hranici vědy a náboženství.
V jeho rámci se přední sociologové, náboženští učenci, psychologové a antropologové světa snažili pochopit, co spojuje a odděluje různé skupiny nevěřících a jak se liší od představitelů různých vyznání. Vědci se navíc zajímali o to, jak se ateisté, agnostici a další „ateisté“, stejně jako věřící, vztahují k astrologii, pseudovědě, životu po smrti a dalším metafyzickým jevům.
Vědci provedli tato pozorování nejen v Británii, ale také v dalších zemích, kde historicky rozšířené nebo zdůrazňované tradiční křesťanské náboženské názory, například v USA a Brazílii, a různí pohanští, agnostičtí a ateističtí vědci, včetně Japonska, Čína a Dánsko.
Jak ukazují tyto průzkumy, obecně přijímané představy o chování a psychice „ateistů“neměly skutečné skutečné nositele takových přesvědčení. Například většina nevěřících ve všech šesti zemích se nenazvala ateisty nebo agnostiky a jednoduše řekla, že v jejich životě není náboženství.
Propagační video:
Je zajímavé, že mnozí z nich se považovali za křesťany, muslimy, Židy nebo buddhisty a spojili se s normami a tradicemi těch náboženských komunit, k nimž dříve patřili nebo kde vyrostli. Navíc, nedostatek náboženství v jejich životech nezabránil mnoha ateistům a agnostikům věřit v mimozemšťany, posmrtný život, astrologii, Bigfoot a další nadpřirozené jevy.
Zároveň se ukázalo, že mnoho nevěřících je méně sebevědomých ve své představy o nepřítomnosti jediného boha nebo mnoha božstev než zástupci dominantního vyznání ve své zemi nebo všech věřících obecně.
Jak poznamenává Lanman, tato charakteristika nezávisla na nepřítomnosti nebo přítomnosti víry mezi respondenty, ale na jejich národnosti. Například američtí ateisté a věřící byli stejně silně přesvědčeni o své spravedlnosti a aktivněji bránili své přesvědčení než obyvatelé Japonska nebo Dánska.
Rovněž podíl ateistů, kteří věřili, že v existenci vesmíru a ve svých vlastních životech nemá žádný význam, byl poměrně nízký a příliš se nelišil od obecné převahy takových myšlenek mezi všemi obyvateli jejich země.
Navíc se ukázalo, že typický soubor vyšších osobních a sociálních hodnot je přibližně stejný pro věřící i nevěřící. Všichni měli nejprve „rodinu“nebo „svobodu“, následovali pojmy jako přátelství, příroda, empatie, pozitivní myšlení nebo rovnost.