Důvodem zániku mamutů může být „mutační exploze“- prudký nárůst počtu negativních mutací v jejich DNA, vyvolaný snížením počtu těchto zvířat, říkají vědci v článku publikovaném v časopise PLOS Genetics.
„Byli jsme velmi překvapeni, když jsme v kolegech nedávno našli kolegy velké množství škodlivých mutací v mamutích genomech a našli jsme podobné množství negativních změn v DNA jiných mamutů z ostrova Wrangel. Tato rychlá degenerace je zhruba v souladu s tím, co teorie předpovídá, s prudkým poklesem genetické rozmanitosti v populaci, “uvedla Rebekah Rogers z Kalifornské univerzity v Berkeley (USA).
Tajemství megafauny
Dosud neexistuje obecný názor na důvody zániku megafauny z doby ledové. Někteří vědci se domnívají, že mamuti a vlčí nosorožci vyhynuli pouze v důsledku změny klimatu, zatímco jiní paleontologové předpokládají, že stejný „příspěvek“člověka a klimatu k zániku obřích zvířat v Asii a Americe.
Relativně nedávno našli paleontologové na Sibiři „mléčné kly“několika mamutů, stopy, na nichž jasně ukazuje, že lovci byli zapojeni do vymírání těchto obrů, kteří žili na Taimyru a na východní Sibiři. Genetici také našli stopy degenerace v DNA posledních mamutů Země z ostrova Wrangel a další vědci - naznačují, že tato zvířata by mohla vyhynout žízní.
Rogers a její kolega Montgomery Slatkin se začali zajímat o stopy degenerace v DNA, rozhodli se vysledovat, jak rychle se mutace v genech mamutů nahromadily za posledních několik tisíc let jejich existence na Zemi.
V tom jim pomohly nové mamutí genomy publikované kolegy. Některá zvířata, která studovali, žili v rozkvětu mamutů v Jakutsku, v blízkosti Oymyakonu, asi před 45 tisíci lety, a další - na Chukotce a na ostrově Wrangel v posledních dnech jejich existence na Zemi, před 4,3 tisíci lety.
Propagační video:
Tajná hrozba degenerace
Porovnáním genomu mamutů navzájem, stejně jako s DNA indických slonů, vědci spočítali všechny škodlivé mutace v nich - náhlé „zlomy“genů, geny s velkými vzdálenými částmi genetického kódu a různá drobná poškození. Jak se ukázalo, genom mamutů z ostrova Wrangel obsahoval nepřiměřený počet takových mutací, které se hromadily více, než by mělo vzniknout v průběhu obvyklého průběhu evoluce.
Poslední mamuty Země tak ztratily mnoho čichových receptorů, stejně jako geny spojené se syntézou vitamínů a dalších životně důležitých molekul. Kromě toho se vlasy zvířat staly průhlednými v důsledku ztráty genu FOXQ1. Kromě toho měli mamuti téměř 3 000 přerušených genů spojených se čtením DNA uvnitř buněk a produkcí proteinových molekul.
Znaky distribuce těchto mutací podle Rogersa a Slatkina naznačují, že se objevily téměř současně v genomu posledních generací mamutů Země. Můžeme říci, že zažili jakýsi „mutační výbuch“. Tato exploze podle vědců zrychlila degeneraci mamutů a vedla k jejich smrti v době, kdy se začalo měnit klima na Wrangelském ostrově. Je zajímavé, že biologové zaznamenali stopy podobné akcelerované degenerace v genomu slonů indických, jejichž počet v posledních letech klesal.
Tento objev pomůže odhalit možné důvody vyhynutí mamutů a také naznačuje, že přežití malých skupin zvířat na ostrovech a jiných izolovaných ekosystémech nestačí k obnovení populace. Prudké snížení jejich genetické rozmanitosti a související „mutační exploze“nedovolí zvířatům zotavit se po objevení vhodných podmínek pro svůj život v jiných částech světa, uzavírají vědci.