Každý zná mayský kalendář, zlato Aztéků. Ale ve stínu široké veřejnosti zůstává dominanta indických kultur - Olmecká civilizace.
Kalendář, systém čísel, mytologie vlkodlaka jaguára jsou plody Olmeců. Aztékové a Mayové zdědili tyto úspěchy dávných lidí, kteří před nimi žili. Olmecs je tradiční název převzatý z historických kronik Aztéků. Neexistují žádné informace o jménu obyvatel Střední Ameriky, kteří vytvořili osady podél Perského zálivu dnešního Mexika v období od roku 1200 do roku 600 př.nl.
Kdo jsou Olmecové, africké kmeny nebo protoindiáni a jak vznikla jejich civilizace, nikdo neví. Vědci musí být spokojeni s odhady a předpoklady. Někteří propagují verzi sloučení domorodých zemědělců do kulturní společnosti. Jiní mají sklon věřit starodávné legendě, která vypráví o migraci neznámých národů ze zámoří.
Olmecové byli úspěšní v zemědělství, pěstovali hlavně kukuřici, dýně a fazole. Obchodovali s jinými národy a pokrývali rozsáhlá území. Ale především je obdivována jejich úroveň dovedností ve zpracování kamene. Olmec vlastní malé a monumentální kamenné sochy, oltáře a dokonce i kónické pyramidy. Úzké studium této vrstvy středoamerické kultury začalo zveřejněním materiálů o obří čedičové hlavě od Tres Zapotes. Některé z těchto hlav váží asi 25 tun a dosahují výšky 2,5 metru. Není jasné, jak staří lidé dokázali vyřezat takové vynikající tvary z tak odolného materiálu. Pravděpodobně šikmé a husté rty vládnoucí elity Olmeců byly zvěčněny v kameni.
Za největší osady Olmeců se považují San Lorenzo, Tenochtitlan a Portero Nuevo. San Lorenzo byl postaven na umělém zemském nábřeží uprostřed bažin. Město mělo dobře navržený systém zásobování podzemní vodou. Měšťané se zabývali hrnčířskou výrobou, zpracováním jadeitu a jadeitu, obchodováním s obsidiánem, cívkou a jinými kameny.
Na centrálním náměstí se tyčila hlinitá pyramida s výškou 31 metrů, jejíž vrchol byl zakončen chrámem s obětním ohněm. Zjevně tento lid respektoval prvky přírody. Božstvo Jaguar obsadilo zvláštní místo v životě Olmeců. Archeologové našli mnoho masek s napůl kočičími, napůl lidskými rysy. Mytologické vnímání se odráží v uměleckých objektech, kde jsou realistický a nadpřirozený spojeny do harmonického celku.
Je to fantomový lid, tajemný lid, který se objevil nepochopitelným způsobem a také rychle a podivně zmizel v 5. století před naším letopočtem. Neexistují žádné stopy vzniku a vývoje kultury. Dialekt a jejich etnicita nejsou známy. Nebyl nalezen jediný přežívající kostra, která by mohla odpovědět na tyto otázky.