Tým astronomů bude zkoumat tajemnou hvězdu KIC 8462852, nebo jednoduše „Tabby“, na přítomnost vysoce rozvinutých xenocivilizací v jejím systému. Vědci se domnívají, že jev neobvyklého vyblednutí hvězdy může být spojen s činností zástupců inteligentního mimozemského života.
Astronomové již několik let debatují o možnosti mimozemského života na planetách obíhajících kolem hvězdy KIC 8462852 (aka Tabby nebo, méně obyčejně, Boyajian). Tato hvězda se nachází v souhvězdí Cygnus a je vzdálená 1488 světelných let od Slunce. Nyní vědci studují samotnou hvězdu a její okolí pomocí nejmodernějších zařízení v naději, že to osvětlí záhadnou anomálii hvězdy a poskytne odpovědi na některé otázky, které vědci zajímají.
Tabbyho jev je následující: v září 2015 několik astronomů zveřejnilo výsledky studií změn hvězdné svítivosti, které přitahovaly pozornost světových médií. Registraci takových změn provedla kosmická observatoř Kepler jako součást programu pro vyhledávání exoplanet. Obvykle, díky průchodu planety před hvězdou, její světlo na krátkou dobu mírně ztmavne, což se v pravidelných intervalech opakuje. Hvězda KIC 8462852 se však ukázala jako výjimka: její svítivost klesla až o 22 procent a tyto poklesy byly pozorovány v různých časových obdobích (od 5 do 80 dnů), což vedlo ke vzniku velkého počtu hypotéz. Podivné světelné křivky této hvězdy si všimli dobrovolníci z Planet Hunters, davem vyhledávaného projektu vyhledávání exoplanet v Keplerových datech.někteří z nich se stali spoluautory závěrečného článku popisujícího tento jev.
Dokonce i planeta o velikosti Jupiteru zablokuje jen nepatrnou část světla, především kvůli obrovskému rozdílu ve velikosti, ke kterému obvykle dochází mezi hvězdou a jejími oběžnými planetami. V současné době je nejpravděpodobnějším vysvětlením skupina velmi velkých komet, ale vědci tvrdí, že v tomto případě přichází z hvězdy příliš málo tepla a infračerveného záření. Astronom Jason Wright vtipně navrhl, že by to mohla být obří struktura vytvořená mimozemšťany, ale i tak nedostatek dalšího IR záření vyvolává velké otázky. Ať už je to jakkoli, hledání jakýchkoli signálů nebo jiných známek vysoce rozvinuté xenocivilizace nebylo v tuto chvíli korunováno úspěchem.
Ale vědci se rozhodli jít dál. Objevitel hvězdy Tabeta Boyajian se spojil s projektem průlomového poslechu (BLP), aby prozkoumal KIC 8462852 a jeho systém pro rádiové vlny. BLP je duchovním centrem Silicon Valley, který vzal asi 100 milionů dolarů z kapsy podnikatele Yuri Milnera. Projekt je spojen s několika rádiovými dalekohledy po celém světě, včetně dalekohledu Green Bank v Západní Virginii, observatoře Parkes v Austrálii a FAST, obrovského čínského dalekohledu. Milnerův tým vyvinul technologii, která zahrnuje všechny dalekohledy a umožňuje člověku současně skenovat miliardy různých komunikačních kanálů a hledat vzory, které naznačují existenci inteligentního (v našich myslích) života.
Od dnešního dne budou Byjian, Wright a astronom Andrew Simion používat dalekohled Green Bank ke studiu Tabby. Během následujících dvou měsíců budou hvězdu pozorovat 8 hodin po dobu tří nocí, ale analýza obrovského množství příchozích informací bude trvat nejméně měsíc. Večer tým hodlá prohledat rozsah 1-12 gigahertzů, který pokrývá frekvence, v nichž mobilní telefony, satelitní televize a další technologie fungují. Podle týmu vědců, „skenování bude dostatečně silné, jeho účinnost lze porovnat s výkonným radarem zde na Zemi“. To samozřejmě bude fungovat, pouze pokud údajní mimozemšťané používají rádiové signály jako prostředek pro přenos informací. Bohužel, žádný konečný důkazani tato studie nemůže přesvědčivě vyvrátit existenci mimozemského života - pravděpodobnostní rozsah je takový, že můžeme jednoduše hledat na špatném místě, ve špatný čas, na nesprávných vlnových délkách nebo úplně špatných vzorcích. Zatímco vědci nemohou zjistit, co přesně způsobuje neobvyklé vyblednutí hvězdy, mimozemšťané jsou jen jednou z hypotéz, které máme.