Na rozdíl od předchozích odhadů nejenom mladé lesy aktivně odlučují oxid uhličitý z atmosféry.
Vědci z Lesního ústavu Krasnojarského vědeckého centra SB RAS studovali „uhlíkový rozpočet“starých severních lesů Eurasie a dospěli k závěru, že jejich role při vázání oxidu uhličitého byla dříve vážně podceňována. Odpovídající článek byl publikován v bulletinu Biology Bulletin.
Dlouho se věřilo, že pouze mladé lesy vážou atmosférický oxid uhličitý nejúčinněji. Rostliny staví svou biomasu z CO2 a vody, takže je logické, že v období rychlého růstu lesů intenzivně váže oxid uhličitý. Rovněž se věřilo, že s pralesem se stává „uhlíkově neutrální“: veškerý CO2, který se váže, se vrací zpět do atmosféry, protože heterotrofní organismy (především houby) rozkládají zbytky dřeva a současně uvolňují CO2 (uhlík, ve kterém z mrtvých starých stromů) jako produkt jejich životně důležité činnosti. Tento obrázek byl skutečně potvrzen pozorováním starých lesů v jižních zemích.
Autoři nové práce podrobně studovali osud rostlinných zbytků v různých ekosystémech - od modřínových lesů na hranici tajgy a tundry po smrkové lesy jižní tajgy. Vědci použili data dlouhodobých pozorování různých lesních oblastí na území Krasnojarska. Ukázalo se, že situace s cyklem oxidu uhličitého není vůbec tak jednoznačná, jak se dříve předpokládalo.
V taigských podmínkách nemají heterotrofy čas normálně rozkládat listnatý odpad a dřevo mrtvých stromů. Tomu brání jak nízké teploty, které brání rychlé reprodukci plísní, tak řada dalších faktorů. Zbytky rostlin pod váhou dalších vrstev steliva padají příliš rychle do permafrostu, kde se hromadí ve velkém množství. V typických taigových lesích se do takových nerozložených rostlinných zbytků nedostane méně biomasy, než jaké jsou obsaženy v živých stromech, a v modřínových lesích (na hranici s tundrou) může být množství rostlinných zbytků nezpracovaných heterotrofy dvakrát větší než samotné stojící stromy (stále živé).
Práce ukazuje, že úloha severních lesů při vázání kysličníku uhličitého je mnohem vyšší, než se předpokládalo, a v tomto ohledu není vhodné převádět na ně normy džungle. To vše znamená, že tajga působí jako účinná brzda globálního oteplování a její snížení může narušit rovnováhu a urychlit oteplování. Kromě toho je důležité zohlednit vliv různých lesů na globální oteplování v rámci dohod, jako je bývalý Kjótský protokol nebo současný Paříž, s cílem zohlednit konkrétní příspěvek konkrétní země k boji proti globálnímu oteplování. Posouzení tohoto příspěvku také určuje omezení uložená státu na regulaci emisí CO2 jeho průmyslem.