Jíst Zemi je překvapivě běžné. V některých zemích je považována za poruchu příjmu potravy, v jiných je silně podporována. The publicista BBC Future přemýšlel, proč lidé chtějí doslova mít půdu?
Sheila vyrostla v Kamerunu, kde se nejprve stala závislou na kaolinu. "Pak jsem šla na základní školu," říká. "Často jsem to musel koupit pro svou tetu, která jedla kaolin." Sheila v současné době studuje ve Francii.
Podle Sheily je pro mnoho jejích krajanů tato látka stále součástí jejich každodenní stravy. U některých se dokonce vyvine v druh závislosti.
Kaolin není neobvyklý: lze jej zakoupit téměř na jakémkoli trhu v Kamerunu. Není to zakázaná látka ani nový lék. Tohle je místní hlinitá skála, země.
Země, jíst, nebo geophagy, byl obyčejný v Kamerunu pro mnoho let. Tento jev je podrobně popsán v dokumentech z koloniální doby.
"Říkají, že všechny [děti] jedí zemi," píše zmatený autor Poznámky k kmeni Batanga. "Dokonce i děti misionářů, kteří neznají hlad."
Podle Sera Young, odborníka na geofagii na Cornell University (USA), má tento jev velmi dlouhou historii v mnoha zemích po celém světě. Young toto chování studuje téměř dvacet let.
Spolu se svými kolegy publikovala rozsáhlou studii, která analyzovala více než 500 dokumentů z různých dob.
Propagační video:
Vědci dospěli k závěru, že geofagie je rozšířená po celém světě. Případy konzumace půdy byly hlášeny v Argentině, Íránu a Namibii. Kromě toho byli vědci schopni identifikovat několik důležitých trendů.
Za prvé, většinou lidé jedí půdu v tropech. Za druhé, tendence ke geofagii se projevuje hlavně u dětí (což je pravděpodobně předvídatelné) a těhotných žen.
Lidé jedí nejedlé jídlo častěji, než si myslíte, a to se děje poblíž nás.
Sera Youngová
Důvodem nižších sazeb v některých zemích však může být nedostatek informací z důvodu kulturních tabu.
"Lidé jedí častěji, než si myslíte," říká Young, "a děje se to hned vedle nás."
Jako příklad uvádí příběh slavné operní divy z New Yorku, která v průběhu těhotenství nenasytně snědla Zemi, ale udržovala ji v hrozném tajemství.
Mladá sama se začala zajímat o geofagii, sbírat materiál pro svůj výzkum v Tanzanii. "Udělala jsem průzkum místních těhotných žen o anémii z nedostatku železa," říká.
"Když jsem se zeptala jedné z těchto žen na to, co ráda během těhotenství jedla, odpověděla:" Dvakrát denně snězím zemi ze zdí své chaty."
Pro Younga to přišlo jako velké překvapení. "Šlo to proti všemu, co jsem se naučil," říká.
V západní medicíně byla geofagie dlouho považována za patologii. Je považována za formu zvráceného chování při jídle, společně s úmyslným konzumací skla nebo bělidla.
V Kamerunu však není stravovací území spojeno s žádnými tabu. V Keni je situace stejná.
Young byl překvapen, když zjistil, že v Keni si můžete koupit balíčky Země s různými výživovými doplňky, včetně černého pepře a kardamomu.
Stát Georgia (USA) vyrábí vysoce kvalitní bílou hlínu, kterou lze zakoupit na internetu. Obaly jsou označeny tak, že produkt není určen k lidské spotřebě, ale každý ví, proč ho kupuje.
Hlína okamžitě absorbuje veškerou vlhkost a ulpívá na patře jako arašídové máslo
Young se ptá, jestli existují obchody s africkými potravinami poblíž mého domu v jižním Londýně. Odpovídám, že ano. "Jděte k jedné z nich a požádejte o hlínu pro těhotné ženy." Určitě tam bude. “
O půl hodiny později jsem vyšel z obchodu s názvem Products from Africa s briketou v mých rukou. Dal jsem za to 99 pencí (asi 95 rublů).
Opatrně jsem vložil kousek do úst. Hlína okamžitě absorbuje veškerou vlhkost a ulpívá na patře jako arašídové máslo. Na vteřinu mohu ochutnat uzené maso, ale rychle si uvědomím, že je to jen hlína a nic jiného.
Zajímalo by mě, proč tolik lidí má tuto závislost.
"Každý má svůj vlastní důvod," říká Monique, další kamerunský student. - Někdo prostě chce, ale někdo s pomocí jílu se zbaví nevolnosti a bolesti v žaludku. Clay je věřil pomáhat trávení. “
Je to pravda? Možná geophagie není nemoc, ale způsob léčby?
Existují tři vysvětlení pro lidi, kteří jedí zemi, a Moniqueova odpověď odráží jednu z nich.
Ne všechna země je stejná. Kaolin patří do samostatné skupiny jílových hornin, které jsou mezi milovníky jídla nejoblíbenější.
Jíl může obsahovat živiny, které v našem obvyklém jídle chybí
Jíl má dobré vazebné vlastnosti, takže účinek Monique pro úlevu od bolesti může být způsoben jeho schopností vázat nebo blokovat toxiny a patogeny v zažívacím systému.
Pokusy na potkanech a pozorování opic ukázaly, že zvířata mohou při otravě jíst jedlé látky.
V některých kuchyních po celém světě existuje tradice smíchání jídla s hlínou, aby se odstranily toxiny a učinilo to chutnějším.
Například při výrobě žaludového chleba v Kalifornii a na Sardinii jsou drcené žaludy smíchány s jílem, aby neutralizovaly tanin, což je činí nepříjemnými.
Druhá hypotéza je založena spíše na intuici: jíl může obsahovat živiny, které v potravě, na kterou jsme zvyklí, chybí.
Anémie je často spojena s geofagií, takže konzumaci půdy bohaté na železo lze vysvětlit pokusem kompenzovat nedostatek železa.
Kromě toho existuje předpoklad, že geofagie je reakcí na závažné nedostatky v hladu nebo mikronutrientu, v důsledku čehož se může něco nepoživatelného zdát atraktivní.
Z toho vyplývá, že toto chování je maladaptivní, to znamená, že konzumace Země nepřináší žádný užitek.
Na druhou stranu podle prvních dvou hypotéz existují za geofagií adaptivní důvody. To také vysvětluje geografickou prevalenci tohoto jevu.
"Předpokládali jsme, že to bylo v tropech nejběžnější, protože je nejvyšší koncentrace patogenů," říká Young.
Kromě toho mohou mít děti a těhotné ženy zvýšenou potřebu živin, protože mají slabší imunitu.
Přání těhotných žen má často příliš velký význam
Na druhé straně jsou touhám těhotných žen často připisována příliš velká důležitost.
"Ženy si myslí, že se musí během těhotenství hýčkat," říká Julia Horms, odborná asistentka psychologie na University of Albany (USA).
"S těhotenstvím je spojeno mnoho mýtů: říkají, že musíte jíst dva a dát plodu vše, co potřebuje." Ale zpravidla nenajdou vědecké potvrzení. “
Podle Horms jsou tyto touhy převážně kulturní a mají málo společného s biologií.
Pokud je konzumace půdy kulturní tradicí, pak ji kamerunské ženy touží stejně jako Evropané a Američané touží po čokoládě nebo zmrzlině.
Ne vše, co chceme, je pro nás dobré.
Nicméně touha po zemi se vyskytuje i v kulturách, kde to není tak důležité.
Pokusy se zvířaty ukazují, že tento jev lze alespoň částečně vysvětlit adaptivními biologickými důvody.
Když je země snězena slony, primáty, skotem, papoušky a netopýry, považuje se to za normální a dokonce prospěšné.
Ale pokud jde o lidi, vědci toto chování přirovnávají k poruchám příjmu potravy.
V některých případech je geophagie nepochybně úzce spjata s duševním onemocněním, ale je obtížné stanovit jasnou hranici mezi nemocí a normou.
V roce 2000 americký registr toxických látek a nemocí oznámil, že konzumace více než 500 miligramů Země denně může být považována za patologickou.
Ale i odborníci agentury připustili, že tato hodnota je podmíněna.
„Mnoho zdrojů popisuje geofagii jako kulturní jev a nemám sklon ji považovat za neobvyklé chování,“říká Ranit Mishori, profesor rodinného lékařství a praktik v Georgetown University Medical Center (USA).
"Pokud je však kombinován s dalšími klinickými příznaky, mluvím s pacientem o tom, jak tento zvyk ukončit."
Geophagy se také může stát zvykem, impulzivním chováním, které musí být před ostatními skryto.
Jíst Zemi má určitě své nevýhody. Hlavními obavami jsou choroby přenášené v půdě a toxiny jílu.
Kromě toho existuje možnost, že konzumace jílu a země neopravuje nedostatky v mikroživinách, ale spíše je způsobuje.
Geophagy se také může stát zvykem, impulzivním chováním, které musí být před ostatními skryto.
"Při popisu geofagie je někdy vhodné použít stejné termíny jako v případě drogové závislosti," říká Young.
Geophagy lze samozřejmě jednoduše považovat za odporný dětský zvyk, za otřesy těhotných žen nebo za exotickou závislost lidí ze vzdálených zemí.
Ale žádné z těchto vysvětlení nebude stoprocentně správné.
Navíc takové přesvědčení může vést k tomu, že se člověk náchylný ke geofagii může cítit jako vyvrženec kvůli svým „nepřirozeným“touhám.
K úplnému pochopení tohoto jevu a určení toho, jaké důsledky to vede, je nutné všechny tyto hypotézy vyzkoušet v praxi, s přihlédnutím k biomedicínským a kulturním faktorům.
"Neříkám, že by každý měl jíst tři polévkové lžíce Země denně," říká Young. "Ale to, že tato praxe může být škodlivá, musí být prokázáno."