Slavný britský fyzik Stephen Hawking oznámil, že půjde do vesmíru na lodi Virgin Galactic. Podle elektronické verze deníku Daily Mail to uvedl v rozhovoru s programem Good Morning Britain, který bude vyslán na ITV v pondělí 20. března v 06:00 britského času (09:00 moskevského času).
Na otázku, jaké štěstí pro něj bylo, vědec odpověděl, že tři děti mu přinesly největší radost. "A můžu ti říct, co mě potěší - cestuj do vesmíru." Myslel jsem si, že mě tam nikdo nepřijme, ale Richard Branson (majitel Virgin Group, který zahrnuje Virgin Galactic - "Lenta.ru") mi nabídl místo v Virgin Galactic, a okamžitě jsem odpověděl "ano", "řekl. …
Na konci září 2016 The Guardian zveřejnil výňatek z knihy badatele černých děr „Jak vytvořit kosmickou loď“, ve kterém autor vyzval lidstvo, aby dobylo další planety. Hawking věří, že život na Zemi je ve stále rostoucím nebezpečí a může být zničen přírodní katastrofou nebo katastrofou způsobenou člověkem.
Kluzák, vyvinutý společností Scaled Composites LLC a postavený společností The Spaceship Company pro Virgin Galactic, je navržen pro turistické lety do výšky asi sto kilometrů: na hranici zemské atmosféry s prostorem, ale bez vstupu na oběžné dráhy. Náklady na cestu pro každého ze šesti cestujících budou asi 200 tisíc dolarů. Přibližně 800 lidí si již rezervovalo vstupenky, mimo jiné Hawking, herečku Angelinu Jolie a zpěvačku Lady Gaga.
Stephen Hawking je známý svou prací o kosmologii a popularizaci vědy. Jako první zveřejnil článek o možnosti vypařování černých děr. V roce 1963, když studoval na Oxfordské univerzitě, mu bylo diagnostikováno vzácné chronické onemocnění centrálního nervového systému - amyotropní laterální skleróza. Téměř 20 let po tracheostomii ztratil vědec schopnost mluvit a od té doby používá syntetizátor řeči. Od roku 1997 používá invalidní vozík s počítačem. Vážné onemocnění nezabránilo tomu, aby se Hawking stal jedním z nejslavnějších moderních teoretických fyziků a uspořádal jeho osobní život. 8. ledna mu bylo 75 let.