Historie abecedy začala ve starověkém Egyptě více než tisíc let před vynálezem psaní. Již na začátku Starého království (XXVII století před naším letopočtem) používali Egypťané 24 čistě zdravých hieroglyfů. Princip abecedy byl však vynalezen semitskými národy.
Nejčasnější příklady těchto skriptů jsou graffiti od centrálního Egypta, sahat kolem asi 1800 př.nl. Tyto nápisy jsou důkazem toho, že vynález abecedy se odehrál v Egyptě. První abeceda, proto-sinajské písmo, se objevila kolem poloviny 19. století před naším letopočtem, byla určena pro jazyk Semitů pracujících v Egyptě. Princip této abecedy byl vypůjčen od egyptských hieroglyfů.
Semitská abeceda se neomezovala pouze na egyptské hieroglyfy pro souhlásky, ale zahrnovala i další hieroglyfy, celkem asi třicet. Existuje nepotvrzená domněnka, že byly použity spíše jejich semitské než egyptské názvy symbolů. V době, kdy semitské psaní přišlo na Kanaán, byly jeho symboly již používány pouze jako abecední. Poté, co samohlásky byly zahrnuty do sady všech psaných znaků, byla abeceda konečně vytvořena jako uspořádaná sada písemných fonémových označení.
První kanaánský stát, který začal široce používat abecedu, byl Fenicia, takže později se kanaanské písmo začalo říkat Phoenician. Vzhledem k umístění Phoenicie - vedle moře, na křižovatce mnoha obchodních cest - se fénická abeceda brzy rozšířila do Středomoří. Dvě varianty fénického psaní - aramejské a řecké abecedy - měly obrovský dopad na celou historii psaní.
Nejstarší byla abeceda městského státu Ugarit, známá od středu. 2. tisíciletí př. Nl E. Pořadí značek v něm v podstatě odpovídá pořadí značek v jiných západosemitských abecedách, známých z posledních století 2. tisíciletí před naším letopočtem. e.: ve féniku, hebrejštině a některých dalších.
Řecké a aramejské abecedy pocházejí z fénické abecedy, která dala vzniknout nejmodernějším skriptům, jakož i mnoha „slepým uličkám“ve vývoji psaní: asijské drobné abecedy, iberské písmo, numidiánské písmo atd. Pořadí písmen fénické abecedy lze sledovat v potomcích abecedách; samotné slovo „abeceda“je odvozeno od názvu prvních dvou písmen alfa ἄλφα / aleph a beta βῆτα / bet.)
Zdá se, že jižní semitská abeceda, která navenek připomínala fénickou abecedu, pocházela z ní, ale z hypotetického společného předka s fenickým; potomek jižního semitského psaní je moderní etiopské psaní.
Kolem přelomu 2. - 1. tisíciletí před naším letopočtem. E. (možná poněkud dříve) fénická abeceda 22 písmen byla přijata Řeky, kteří ji významně transformovali a starou řeckou abecedu proměnili v kompletní systém. Korespondence mezi písmeny abecedy a fonémy se stala individuální: všechny znaky abecedy byly použity k napsání foném, jimž odpovídaly, a určité písmeno abecedy odpovídalo každému fonému. Etruská abeceda, která úzce souvisí se starověkým Řekem, as malými asijskými abecedami v asijských menších ve starověku, které mají společné rysy, mají stejné rysy.
Propagační video:
Řecká abeceda slouží jako model pro tvorbu latinských a jiných kurzívních abeced. Během éry římské říše se latinský jazyk a psaní široce rozšířily. Jeho vliv se ve středověku zvýšil v souvislosti s přeměnou všech křesťanů na křesťanství. Latina se stala liturgickým jazykem ve všech státech západní Evropy a latinské psaní se stalo jediným přijatelným skriptem pro liturgické knihy.
V raném středověku, pod přímým nebo nepřímým řeckým vlivem, dochází k vytvoření arménské (Mesrop Mashtots), gruzínské, gotické (pravděpodobně Ulfil), staroslovanské hlaholiky a cyrilice (Cyril a Metoděj, jejich studenti) a dalších abeced, kde je přesně pořadí, jména a forma znaků s určitými změnami odpovídají řečtině. Další šíření abecedy pro psaní nových jazyků bylo provedeno na základě již vytvořených abeced, především latinské abecedy, azbuky atd.
V 1. tisíciletí př. Nl. E. doloženy jsou jižní arabské abecedy, které jsou ranou větví západního semitského systému.
První dokumentovaný vynálezce systémů psaní Mesrop Mashtots, který v roce 406 ve městech Edessa a Samosat dokončil práce na vytvoření arménské abecedy.