Desítky let posloucháme vesmír, který čeká na zprávu. Organizace jako SETI analyzují neobvyklé rádiové signály pro možný přenos z inteligentní mimozemské civilizace. Co se ale stane, když nás opravdu kontaktuje? Kdy uslyšíme něco, co očekáváme, a ne současně? Téměř před 40 lety radioastronomik Jerry Eiman prohledal skvrnu oblohy v naději, že najde signál od mimozemské civilizace. A najednou něco chytil. Signál byl neuvěřitelně krátký, záblesk, ale způsobil to samostatný skok v diagramu - druh okamžitého přenosu. Po vytištění Eiman kroužil stříkance červeným perem a napsal jedno slovo: „Páni!“
Wow! Signál, jak se tomu říkalo, nebyl nikdy vysvětlen a později nic nebylo slyšet. Organizace s názvem Vyhledat mimozemský zpravodajský ústav (SETI) však nadále naslouchala vlnovým vlnám při hledání signálů, které by mohly generovat inteligentní formy života v galaxii i mimo ni.
Co se stane, když SETI uslyší tento signál? Jak můžeme potvrdit, že převod provedli cizinci? Není to tak dávno, v médiích se objevil příběh o tom, jak astronauti mise Apollo 10 slyšeli ve svých sluchátkách podivnou „vesmírnou hudbu“, zatímco na druhé straně měsíce. Vědci se domnívají, že událost byla způsobena pouze rádiovým rušením. Tato epizoda však znovu nastolila otázku: jak rozlišujeme jeden kosmický zvuk od druhého při hledání známek života?
"Stále něco slyší a upouští," říká John Elliott z Leeds-Beckett University ve Velké Británii. "Je velmi vzácné, že se něco dostane k cílové skupině poté, co se objeví."
Tato takzvaná skupina „Post-Detection Task Group“v SETI je malá rada vědců, kteří analyzují zajímavé rádiové signály detekované rádiovými dalekohledy po celém světě. Elliott je jeho péro - a trávil spoustu času přemýšlením, jaké by to bylo, kdybychom objevili mimozemskou rádiovou vlnu.
V organizaci pracuje od roku 1999 a během této doby cílová skupina vyhodnotila pouze jeden signál každých pár let. Každý den je detekováno mnoho detektivů, ale jsou rychle vyloučeny jako interferenční nebo umělé signály. Zprávy mohou přicházet odkudkoli. Existuje dokonce síť dobrovolníků s vlastními nástupci, Seti League, kteří dělají svou vlastní práci.
Propagační video:
"Pokud existuje opakující se signál, je to zajímavé," vysvětluje Elliott. "Pak bychom se divili, jestli tento opakující se signál vykazuje složitost, jestli mi někdo může poslat jazyk, matematiku nebo nějaké informace."
Je nepravděpodobné, že rozumíme tomu, co říkají mimozemšťané hned - ale možná budeme pracovat a zjistit to.
SETI obsahuje seznam „možných signálů“a systém Rio Scale pro klasifikaci významu jakéhokoli signálu. Hodnocení je sestaveno v závislosti na charakteristikách signálu, na tom, jak byl detekován a odkud vyšel.
Astronauti Apolla 10 si mnoho let pamatují a zachovávají „vesmírnou hudbu“. Jejich případ byl zveřejněn teprve nedávno, v roce 2008, kdy NASA zveřejnila záznam incidentu.
Všechny skutečně zajímavé signály přijaté společností SETI budou zveřejněny - ale ne dříve, než bude proveden přísný ověřovací proces. Ve skutečnosti má SETI specifický seznam detekčních protokolů pro takové události. Zahrnuje také šíření údajů takovým způsobem, aby je mohly analyzovat třetí strany. Dan Wertheimer z Kalifornské univerzity v Berkeley - také člen skupiny Post-Detection Task Group - poznamenává, že skupina má na pozoru před možnými podvody.
"Může to být softwarová chyba nebo žert studentských idiotů, takže naším cílem je získat nezávislé potvrzení," říká.
Zájem o jakékoli možné mimozemské signály bude samozřejmě obrovský. V roce 2004 museli astronomové vychladnout humbuk o chybných zprávách o detekci „mimozemského signálu“. V loňském roce SETI vyzvedl řadu „rychlých rádiových výbuchů“, díky nimž si vědci myslí. Nikdy pro ně nebylo nalezeno srozumitelné vysvětlení, které vedlo k úvahám o mimozemských civilizacích.
Ale jak by se o tom mohl člověk přesvědčit? Mezi nejdůležitější body patří vzdálenost ujetá signálem. Je zřejmé, že kdyby se odrazil od satelitu nebo vesmírných zbytků na oběžné dráze Země, neukazoval by mimozemské komunikace. Pro provedení této analýzy musí SETI analyzovat své vlastní nahrávky z jiného dalekohledu.
"Pokud máte dva dalekohledy, které hledají signál, můžete trianglovat a změřit vzdálenost a určit, zda je signál poblíž, nebo ne," říká Wertheimer. Ale to nebylo naléhavě provedeno. "Nikdy jsme neměli takovou situaci, kdy bychom nechali ředitele observatoře a řekli: potřebujeme váš dalekohled."
Další otázkou, která se obává Elliota a mnoha dalších, je to, co dělat, když je detekován signál, jak na něj odpovědět, pokud to skutečně považujeme za vytvořené mimozemskou civilizací. Chceme vůbec odpovědět?
Podle protokolu SETI by „neměla být zasílána žádná odpověď na signál ani jiné projevy mimozemské inteligence, dokud se neuskuteční příslušné mezinárodní konzultace“.
"Stále neexistuje shoda ohledně toho, co dělat - dva hlavní tábory, respektive, jsou pro ano, odpověď a ne," říká Elliott a dodal, že nám příležitost unikne, pokud se nesnažíme odpovědět.
Zbývá však další problém - jak komunikovat bez společného jazyka? Budeme muset najít a definovat signály, které budou společné pro obě civilizace ve vesmíru.
"Můžeme poukázat na jevy, které si bude civilizace vědoma, a použít je jako klíč k zahájení dialogu," říká.
To může znamenat pojmenování obecného signálu představujícího „hvězdu“nebo „galaxii“nebo počítání nebeských těles. Musíme však vzít v úvahu zpoždění přenosu - nejbližší hvězdný systém s planetou vzdálenou 10,5 světelných let. Odeslání a přijetí signálu bude trvat 21 let.
Dan Wertheimer říká, že všechny „zajímavé“signály jsou stále nevysvětlené, jako jsou rychlé rádiové světlice a signál Wow !, nebo jsou způsobeny přírodními jevy, jako jsou supernovy. Je však optimistický a myslí si, že vesmír je naplněn životem. Pozemšťané stačí vstoupit do hry. Uplyne nějaký čas a zjistíme stupeň naší osamělosti.