V jihovýchodní části státu Nové Mexiko ve Spojených státech amerických, v pohoří Guadalupe, se nachází národní park zvaný Carlsbad Caves. Hlavní atrakcí parku jsou krasové jeskyně, které jsou staré asi 250 milionů let. V parku jsou také netopýři, jejichž celkový počet již dosáhl milionu jedinců. Také v tomto parku je jeskyně Lechugia (nebo Lechugilia), která je jednou z nejdelších jeskyní na světě.
Celková délka všech sálů jeskyně Lechugia je 222,5 km. Nachází se v podzemí v hloubce asi půl kilometru. Je zajímavé, že vědci dokázali zjistit svou skutečnou délku relativně nedávno - v roce 1986. A ačkoli to bylo známo již od roku 1914, téměř nikdo jeskyni nikdy prozkoumal, nebyl to ani vědecky zajímavý. V 50. letech 20. století uslyšeli jeskyně zvuk větru v troskách na dně jeskyně. A v roce 1984 se vědcům z Coloradu podařilo získat povolení vykopat. O dva roky později se objevil důležitý objev světové vědy - byla nalezena sedmá nejdelší jeskyně.
Nyní je to nejhlubší americká jeskyně. Jeho jedinečnost však nespočívá ani tak ve velikosti jako v ekosystému. Vzhledem k tomu, že se nachází velmi hluboko, do ní se nedostává ani sluneční světlo, ani organická hmota, zkrátka nic, co by zde mohlo podpořit život. Kromě toho zde bylo nalezeno neobvyklé množství sirovodíku. A přesto v tomto zdánlivě nevhodném životním prostředí byly nalezeny mikroorganismy.
Také v jeskyni byla nalezena jezera s čistou a průhlednou vodou, která je mikroorganismy docela obyvatelná. Je zajímavé, že kvůli nedostatku výživy bakterie stále našly cestu ven - nějak se přizpůsobily a naučily se jíst chemické prvky - například mangan. Kromě toho bakterie jedí i stěny jeskyně.
Studium mikroorganismů obývajících jeskyni Lechugia vzbudilo zájem nejen mikrobiologů, ale i pracovníků NASA. Navrhují, aby studie těchto podzemních obyvatel poskytly odpovědi na mnoho otázek o existenci života na jiných planetách. Vědci také chtějí studovat místní bakterie a pomocí nich vytvářet léky na tak závažná onemocnění, jako je onkologie.
Propagační video:
Jeskyně je nejen jedinečná, ale také velmi krásná. Zde můžete vidět velké množství různých kapek a krystalických útvarů. Mezi jedinečné formy patří obří sádrové lustry, jejichž velikost dosahuje šesti metrů. Vědci zjistili, že takovou rozmanitost minerálních formací bylo možné díky speciálnímu účinku kyseliny sírové.
Velká ložiska ropy se nacházejí přímo pod podzemními chodbami jeskyně, které dlouhou dobu odpařují sirovodík. Po smíchání s vodou se vytvořila kyselina sírová, která následně korodovala vápenec. Z tohoto důvodu jsou jedinečné formace Lechugie velmi křehké. A tak, aby zvědaví turisté nepoškodili takový jedinečný přírodní objekt, byla jeskyně před návštěvami uzavřena a vchod do ní je utajen. Kromě toho je jeskyně Lechugia také jednou z nejnebezpečnějších na světě, protože neustále emitované plyny síry vedou k výbuchu. Proto díky jakékoli neopatrné akci mohou všechny tyto krásné formace kdykoli padnout.