Při pohledu do nejhlubšího prostoru s dalekohledy, jako je Hubble, vidíme miliardy a miliardy galaxií různých tvarů a velikostí. Ve vesmíru jsou stovky miliard galaxií, každá galaxie má stovky miliard hvězd a mnoho z nich má planety. Vesmír se neustále rozšiřuje a vzdálenosti mezi galaxiemi se neustále zvyšují. Čím dál je galaxie, tím rychleji se pohybuje.
Vesmír se nekonečně táhne ve vesmíru. Hvězdy viditelné pouhým okem tvoří nepatrný zlomek všech hvězd. Na obloze vidíme asi 5 000 hvězd - jen asi 0,0001% všech hvězd v naší Galaxii. Pokud by hvězda byla zrnko soli, všechny hvězdy viditelné pouhým okem by se vešly do lžičky a hvězdy celého vesmíru by vytvořily kouli o průměru více než třináct kilometrů.
Žijeme na planetě obíhající středně velkou žlutou hvězdu, Slunce, na vnitřním okraji Orionovy paže, spirální galaxii Mléčné dráhy. Průměr naší Galaxie je asi sto tisíc světelných let! Světlo velmi vzdálených hvězd se k nám ještě nedostalo. Galaxie se otáčí pomalu a hvězdy ve spirálových ramenech dělají kolem stovky milionů let kolem středu jednu otáčku.
Uprostřed Galaxie byla objevena supermasivní černá díra, Střelec A, jejíž hmotnost je miliónkrát větší než Slunce. Střed galaktického jádra je v souhvězdí Střelce. Dlouho se věřilo, že Mléčná dráha je celý vesmír. A teprve v roce 1924 astronom Edwin Hubble ukázal, že naše Galaxie není jediná. Existuje mnoho dalších galaxií, které jsou odděleny obřím řádkem prázdného prostoru.
Mezihvězdný prach ve spirálních ramenech Mléčné dráhy ztěžuje pozorování vesmíru v blízkosti galaktické roviny. Zdá se, že hustota galaxií na velmi velkých vzdálenostech klesá, ale s největší pravděpodobností se jejich vzdálenost stává tak slabou, že je nelze detekovat. Vědci mohou určit vzdálenosti k blízkým hvězdám zaznamenáním změn jejich polohy v nebi, když se Země točí kolem Slunce. Na rozdíl od hvězd blízkých jsou však jiné galaxie tak vzdálené, že se zdají stacionární. Proto byl Hubble nucen používat nepřímé metody pro měření vzdáleností od jiných galaxií.
Zjevná jasnost hvězd závisí na dvou faktorech: skutečné svítivosti a vzdálenosti od Země. Pro nejbližší hvězdy mohou astronomové měřit zjevný jas a vzdálenost, což jim umožňuje vypočítat jejich jas. Znáte svítivost hvězd v jiných galaxiích, můžete vypočítat vzdálenost k nim změřením jejich jasu.
Propagační video:
Někteří vědci předpokládají, že naše sluneční soustava nebo dokonce galaxie může být jen atomem jiného obrovského vesmíru. Takový svět je uveden na závěrečné scéně filmu „Muži v černém“: vesmír je jen atom koule v rukou mimozemského tvora.
V naší Galaxii (podle moderních odhadů) je 200 až 400 miliard hvězd, asi 50 miliard planet, z nichž 500 milionů je potenciálně obyvatelných. Hmotnost Mléčné dráhy se odhaduje na 31 012 slunečních hmot. Většina hmoty Galaxie není obsažena ve hvězdách a mezihvězdném plynu, ale v temné hmotě, jejíž hmotnost je desetkrát větší než všechny hvězdy dohromady.
Podle Carla Sagana může v naší Galaxii existovat až milion civilizací. Pokud jsou inteligentní formy života rovnoměrně rozmístěny v celé Galaxii, lze očekávat, že jedna z obydlených planet bude „poblíž“- jen několik set světelných let od sluneční soustavy.
Mléčná dráha patří do skupiny 40 galaxií umístěných blízko sebe, které mají na sebe gravitační účinky. Galaxie nejblíže sobě jsou Mléčná dráha a Andromeda, vzdálenost mezi nimi je 2,5 milionu světelných let. Galaxie Andromeda je dvakrát větší než Mléčná dráha s průměrem 220 000 světelných let.
Mléčná dráha a Andromeda jsou v gravitační interakci po miliony let, což nakonec nevyhnutelně povede ke skutečnosti, že galaxie Andromeda bude „tahat“Mléčnou dráhu a galaxie se „sloučí“. Spirálové ramena Mléčné dráhy budou odtrženy a naše Slunce bude pravděpodobně vrženo do prázdnoty vesmíru. Černé díry ve středu obou galaxií se srazí a „sloučí“dohromady.
Astronomové tvrdí, že galaktický „soutok“může nastat za 5 miliard let. Výpočty vědců ukázaly, že gravitační přitažlivost Andromedy je silnější než gravitace Mléčné dráhy, v důsledku toho naše Galaxie letí do Andromedy rychlostí asi 120 kilometrů za sekundu!
Oblast přístupná astronomickým pozorováním je asi 42 miliard světelných let (kosmický horizont), ale vesmír se na tuto oblast neomezuje, protože, jak vědci věří, jiné vesmíry, jichž je nekonečně mnoho, se mohou dále rozšiřovat.
Slavný astrofyzik naší doby Stephen Hawking je přesvědčen, že náš vesmír není jediný. Podle moderní fyzikální M-teorie (membránová teorie) existuje mnoho vesmírů vytvořených z doslova nic a jejich vytvoření nevyžadovalo zásah žádné nadpřirozené bytosti nebo Boha.
Albert Einstein řekl: „Člověk je součástí celku, který nazýváme vesmírem, časově a prostorově omezený. Cítí sám sebe, své myšlenky a pocity jako něco odděleného od zbytku světa, což je druh optické iluze. Tato iluze se pro nás stala vězením. Naším úkolem je osvobodit se od tohoto vězení a rozšířit sféru naší účasti na každou živou bytost, na celý svět, v celé své kráse. “