Tým geofyziků z Německa, Jižní Afriky a Norska předložil důkazy, že ve starověku, na dně Indického oceánu v jeho centrální části, existoval mikrokontinent Mauritius, který spojil ostrov Mauricius, severovýchodní pobřeží Madagaskaru, jižní pobřeží indického subkontinentu a největší podvodní břeh, Saya de -Malya ostrova Kargados-Carajos.
Ostrov Mauritius se nachází v západním Indickém oceánu. Patří k republice se stejným názvem, která byla v různých dobách kolonií Nizozemska, Portugalska, Velké Británie a Francie. Z hlediska rozlohy lze tuto rozlohu porovnat s Moskvou. Ostrov má populaci asi 1,2 milionu. Vědci jsou přesvědčeni, že k vytvoření Mauricia došlo asi před devíti miliony let. Ostrov vznikl z chlazené lávy podvodních sopek, která byla nesena na hladinu vod Indického oceánu.
Stejně tak vzniklo na naší planetě mnoho ostrovů - Kanárské ostrovy, Havajské ostrovy a Kurilské ostrovy. Největší ostrov sopečného původu je považován za Island, ostrov, který vznikl v místě, kde se lišily euroasijské a severoamerické litosférické desky. Současně vědci tvrdí, že formace Mauricia proběhla poněkud odlišným způsobem. V tomto ohledu tento malý ostrovní stát přitahoval velký zájem vědců studujících historii staré planety za poslední dvě desetiletí.
Umístění Mauricia
Obrázek: Ashwal et al. (2016) Původ z maurských trachytů odvozený z pláště. Journal of Petrology, sv. 57, str. 1645-1675. Oxford University Press
V roce 1999 byl zirkon objeven geofyziky v písku Mauricia. Vědci provedli randění metodou uranu a olova, v důsledku čehož zjistili, že věk nerostu dosahuje 660 milionů - dvě miliardy let. Jak by však mohl takový starý minerál skončit na relativně nedávném ostrově? Vědci naznačují, že nalezené vzorky byly součástí té části půdy, která prošla pod vodou, ale tyto minerální částice byly na povrch přenášeny magmatickými toky uvolněnými během erupce podvodních sopek.
Vědci zveřejnili výsledky svého výzkumu v publikaci Nature Geoscience. Pokusili se popsat pravděpodobnou povahu starověké země, do které nálezy náležely. Zejména vědci věří, že před několika desítkami milionů let byl malý ostrov Mauricius - mikrokontinent, který ve své oblasti mohl zabírat asi čtvrtinu moderního ostrova Madagaskar. Asi před miliardou let to bylo součástí superkontinentu Rodinia, který zahrnoval také moderní Madagaskar a hinduistu.
Propagační video:
Vědci podpořili datování minerálních vzorků analýzou gravimetrických údajů, které měli, a také rekonstrukcí starověké tektoniky a určením tloušťky zemské kůry. Všechny tyto studie ukázaly, že Mauricius spolu se sousední mascarenskou náhorní plošinou mohly překrývat prekambrický starodávný mikrokontinent Mauricius.
Hmotnostní spektrometr použitý při práci
Fotografie: Fotografie pořízená Prof. Michael Wiedenbeck, Deutsches GeoForschungsZentrum (GFZ), Postupim, Německo
Je třeba poznamenat, že ne všichni vědci přijali navrhovanou teorii. Podle francouzského vědce Jerome Diemena se tak starodávný minerální zirkonium mohl dostat do Mauritiusského písku odkudkoli, dokonce i s lodním předřadníkem. Kromě toho poznamenal, že relativně blízko, dvě stě kilometrů od Mauricia v pobřežních vodách ostrova Réunion, fungovaly další skupiny geofyziků, ale nemohly najít žádné stopy po existenci antického mikrokontinentu. V tomto ohledu francouzský vědec vyzval své kolegy, aby našli přesvědčivější důkazy, které by potvrdily existenci Mauricia, například, aby se pokusili najít stejné zirkonium, ale nikoli v písku, ale v tvrdém kameni.
Nejzajímavější je, že geofyzici to udělali. Tvrdé zirkony byly nalezeny v tvrdých vulkanických horninách trachytu. Bylo také provedeno datování olovem s obsahem uranu, které ukázalo, že nalezené vzorky jsou staré mezi 2,5 a 3 miliardami let. Podle vědců tyto zirkony, spolu s identifikací písečných cyklónů a údaji o gravitačních anomáliích získaných v předchozích studiích, dokazují, že pod Mauriciem ve starověku existovala prastará kontinentální kůra.
Hlavním cílem nové studie bylo identifikovat starodávné trachytické horniny ve skalách miocenního období, které existovaly před 5–23 miliony let, nalezené na ostrově Mauricius. Pro hlavní vzorek vědci vzali kilogram pevné skály poslané do Německa k analýze. Vzorek byl pečlivě zkoumán, podrobně přečištěn a čištěn, aby se zabránilo pronikání cizích inkluzí, poté byl materiál proset do zrn, jejichž průměr nepřesáhl 500 mikrometrů, a promyt vodou pro odstranění prachu. Podle vědců všechny tyto postupy pomohly zcela vyloučit vniknutí cizího zirkonu do sledovaného vzorku. Tímto způsobem bylo datováno celkem 13 minerálních zrn.
Plemena Nude Trachyte na Mauriciu
Fotografie: Fotografie pořízená Prof. Susan J. Webb, Univerzita Witwatersrand
Poté geofyzici navrhli teorii vzniku Mauricia, podle níž její kůra pochází ze střední a východní části ostrova Madagaskar. Kontinentální kůra ze západního Hindustanu a východního Madagaskaru byla roztříštěna a distribuována přes západní Indický oceán. Stalo se to před 84–92 miliony let, tj. V období křídy, kdy se zhroutila východní část superkontinentu Gondwana, jižní část Rodinia. V té době se rozdělili Hindustan a Madagaskar, mezi nimi se vytvořil pás o šířce asi 200 kilometrů, který obsadil mikrokontinent Mauricius.
Podle vědců je znám další osud mikrokontinentu: Mauricius existoval několik desítek milionů let, poté, co se Hindustan a Madagaskar od sebe vzdálili, šel pod vodu Indického oceánu, který se v té době začal formovat.
Starověké skály a zamrzlá láva, které se dostaly na hladinu vody, tvořily moderní ostrov Mauricius asi před devíti miliony let. Nejpravděpodobnější pozůstatky Mauricia jsou podle odborníků považovány za největší podvodní břeh Saya de Malia, který se nachází severně od ostrova Mauricius na náhorní plošině Mascarene.
Díky práci vědců je možné provést velmi přesnou rekonstrukci geografie starověké planety Země, zejména rané historie Rodinie a Gondwany. V současné době se jim podle vědců podařilo zjistit podrobnosti rozporu mezi Hindustanem a Madagaskarem. V případě, že se geofyzikům podaří vytvořit podrobnou mapu umístění mikro-kontinentů, které se formovaly ve starověku v oblastech divergence superkontinentů, by to umožnilo plně rekonstruovat formování moderních kontinentů.