Vědci z Massachusetts General Hospital pod vedením Joshuy Roffmana objevili, jak dopaminové receptory podporují pracovní paměť nebo pracovní paměť v mozku. Ukázalo se zejména, že dopamin přesměrovává kognitivní zdroje k udržení základních mozkových funkcí. Výzkum je publikován v časopise Science Advances.
Dopamin, neurotransmiter, který zprostředkovává spojení mezi neurony, je nejen odpovědný za pocity odměny nebo potěšení, ale také hraje roli při přesouvání pozornosti z jedné fáze kognitivní činnosti do druhé. Jinými slovy, nedostatek dopaminu vede k letargii a setrvačnosti člověka. V prefrontální kůře tvoří dopamin signální dráhy nezbytné pro fungování pracovní paměti. Neurotransmiter se váže na odpovídající proteiny - receptory dopaminu, které přenášejí signál do neuronu.
V prefrontální kůře je však jiná síť - výchozí, která nesouvisí s řešením problémů. Když osoba řeší matematické výrazy, výchozí síť musí být umlčena, aby se aktivovaly další neurální obvody. Mechanismy tohoto přepínače však zůstaly neznámé.
K vyřešení tohoto problému vědci zkoumali mozky 100 lidí, kteří prováděli jednoduché mentální úkoly, aby otestovali pracovní paměť. Dobrovolníci byli současně skenováni pomocí pozitronové emisní tomografie k analýze syntézy dopaminu, jeho uvolňování neurony a jeho spojení s receptory. Ukázalo se, že hustota dopaminových receptorů v prefrontální kůře jasně souvisela s tím, jak dobře jsou odpojena výchozí síť a frontoparietální síť, která se podílí na fungování pracovní paměti.
Výsledky mohou vědcům pomoci pochopit, jak přerušení signalizace dopaminu ovlivňují aktivitu kortikálních sítí u schizofrenie a dalších neuropsychiatrických poruch.
Pracovní paměť je forma paměti, což je schopnost mít na paměti informace potřebné k dokončení aktuálních úkolů, jako je řešení matematického výrazu nebo porozumění složitému problému.