Nemyslete si, že všechno, co souvisí s kletbami, má původ ve starověku a prokletá místa vznikají alespoň během temného středověku. Někdy nejmodernější technologie nezachrání před čarodějnictvím a ničivými kouzly.
Western Proving Ground je považován za druhý největší a nejdůležitější kosmodrom ve Spojených státech. Nachází se na pobřeží Tichého oceánu, 250 km od Los Angeles a zaujímá plochu asi 400 km 2. Zkušební místo zahrnuje: základnu Vandenberg Air Force Base, testovací střelnice Point Mugu a Point Arguello a vnitřní střelnici - pouze jedenáct odpalovacích komplexů s dvaceti výchozí pozice. Za roky svého provozu bylo ze západního testovacího místa vypuštěno do vesmíru několik stovek raket. Ze všech spouštěcích webů - kromě jednoho. Nešťastný komplex SLC-6, který je organizačně součástí letecké základny ve Vandenbergu, místní obyvatelé přejmenovali na Slick Six, což se zhruba promítá do „kluzké šestky“.
První vesmírný start ze západního testovacího místa byl proveden v roce 1959: byla vypuštěna kosmická loď Discovery 1. V průběhu let se řada rozšířila a v roce 1966 bylo rozhodnuto připravit odpalovací rampu pro novou výkonnou nosnou raketu „Titan-3M“. Bylo zamýšleno vypustit na oběžnou dráhu vojenskou orbitální laboratoř MOL (Manned Orbiting Laboratory). V té době se koncept spárovaných orbitálních stanic stal populárním ve Spojených státech. Jedna stanice, velká, byla plánována pro vědecké účely; druhá, malá, - pro řešení vojenských úkolů, především zpravodajské povahy. MOL byl navržen na základě dvoumístné kosmické lodi Gemini s připojeným živým blokem velikosti přívěsu. První start byl naplánován na konec roku 1968 a výstavba místa startu byla urychlena.
Vláda koupila pozemky nejblíže k staveništi. Předchozí vlastníci se s nimi ochotně rozešli: pozemky na těchto místech jsou neúrodné a kdo chce bydlet vedle rachotícího startovacího komplexu? Do 12. března 1966 byly vyřízeny všechny formality a buldozery začaly staveniště vyklízet. Během hloubení stroje odkryly starodávný pohřeb indiánů Chumash. Tento malý kmen dlouho žil v jižní Kalifornii, lovil, lovil ryby a shromažďoval se, ale s příchodem bělocha začal postupně vymírat z epidemií. V polovině šedesátých let Indové již ztratili svůj rodný jazyk, ale nadále se drželi své víry. A tak bezduchá technika bělocha odhalila starověký hřbitov. Mocná vědra vrhala lidské kosti vybledlé časem na povrch. Jakmile si to Indové uvědomili, doslova bombardovali vládu požadavky na zastavení výstavby. Chumash tvrdil, že by člověk neměl rušit klid mrtvých a znesvěcovat posvátná místa. Domorodé argumenty pro vládu však zněly nepřesvědčivě a práce pokračovala. Potom rozzuřený starší z kmene Chumash proklel SLC-6 a všechny s ním spojené projekty.
Zpočátku se tomu letecká základna jen smála: je nevhodné, aby moderní lidé ve vesmírném věku brali takovou pověru vážně. Ukázalo se, že vtipy byly nevhodné. Samotná výstavba odpalovacího komplexu byla dokončena v polovině roku 1969, ale návrh modulu MOL, kvůli kterému bylo ve skutečnosti vše zahájeno, se zpozdil. První spuštění malé vojenské orbitální stanice bylo nejprve odloženo na rok 1972 a poté prezident Richard Nixon tento ambiciózní program úplně zrušil. Potřeba MOL zjevně zmizela, protože mnohem levnější automatické špionážní satelity, které se neustále vylepšovaly, se docela úspěšně vyrovnaly s průzkumnými úkoly. Startovací komplex, na který bylo vynaloženo více než miliarda dolarů, byl zastaven.
V roce 1984 došlo k znovuzrození nešťastného projektu. Nyní se rozhodli převést SLC-6 na odpalovací rampu pro opakovaně použitelné kosmické lodě. Místo se zdálo ideální, protože je ze tří stran obklopeno horami a ze čtvrté moře. Zvědaví občané a mazaní špioni mohli místo startu vidět jen na okamžik během jízdy po nedaleké železnici.
Brzy se ukázalo, že je nemožné sestavit raketoplán venku a budovy existující od 60. let nebyly pro tento účel vhodné. Proto byla postavena pohyblivá věž s výškou 76 m, na kterou bylo vynaloženo téměř 80 milionů dolarů namísto původně plánovaných 40. Ale problém právě začínal. Bylo zjištěno, že v důsledku neustálé mlhy existuje vysoké riziko tvorby ledu na vnější palivové nádrži lodi. Aby se tomu zabránilo, navrhli specialisté jednotku se dvěma proudovými motory, které zajišťují proud teplého vzduchu difuzorem nad nádrží. Poté, co vynálezci utratili 13 milionů dolarů, nečekaně oznámili, že si nejsou jisti účinností instalace a že by problém úplně nevyřešili …
Problémy rostly jako sněhová koule. Zprávy o postupu výstavby obsahují příběhy sabotáže, užívání drog a alkoholu pracovníky a pracovní den šestnácti hodin svářečů. Došlo to k bodu, že se FBI začala zajímat o postup stavby. Šetření odhalilo množství šokujících skutečností: na SLC-6 bylo nalezeno více než 8 000 vadných svarů, mnoho potrubí bylo rozřezáno nebo rozděleno a důležité ventily byly ucpány stavebními úlomky. Plynové kanály byly nesprávně navrženy tak, aby v případě zrušení startu odstranily kapalný vodík proudící z hnacích motorů, a připojení raketoplánů k odpalovací hlavě se ukázalo jako příliš tuhé. Ve výsledku odborníci odhadli pravděpodobnost nehody opakovaně použitelné kosmické lodi vypuštěné z odpalovacího komplexu č. 6 na 20%. Prezident Ronald Reagan a vedení letectva nadále trvali na nutnosti dokončit rekonstrukci SLC-6, ale dohoda skončila tím, že komplex, který již dosáhl 8 miliard dolarů, byl znovu zastaven.
Propagační video:
Ale tato dlouhodobá stavba nebude navždy rezat pod slunnou kalifornskou oblohou! V roce 1994 si komplex pronajala známá společnost Lockheed, která jej plánovala využít k zahájení nové rodiny nosných raket Athena. 15. srpna 1995 vzlétla z Launch Complex 6 malá raketa LLV-1 s komerčním komunikačním satelitem. V určitém okamžiku se zdálo, že kletba staršího Chumash ztratila svou moc. Start byl úspěšný, ale ve čtvrté minutě letu začala raketa náhle měnit směr, dokud se nezměnila zpět k kalifornskému pobřeží. Letové kontrolní službě nezbylo, než ji vyhodit do povětří nad vodami Tichého oceánu.
Vyšetřování příčin nehody vedlo ke zlepšení konstrukce nosiče. Zákazníkem nového startu ze Slick Six byla NASA. 22. srpna 1997 raketa Lockheed úspěšně vypustila na oběžnou dráhu satelit Lewis navržený agenturou, ale uplynuly jen čtyři dny a satelit ztratil kontrolu. Začalo chaoticky padat, rychle vyčerpalo své bateriové zdroje a navzdory vytrvalým pokusům o opětovné získání kontroly koncem září shořelo v atmosféře nad jižním Atlantickým oceánem.
V roce 1965 zemřela Mary Ee, poslední mluvčí jazyka Chumash. Nyní se snaží obnovit tento jazyk podle informací shromážděných v minulém století americkým lingvistou Johnem Harringtonem.
Po dvou letech nečinnosti komplexu se nově vytvořený velký letecký gigant „Lockheed Martin“znovu pokusil překonat kletbu indiánů. Historie se do značné míry opakovala. 27. dubna 1999 se zdálo, že nosná raketa Athena-2 již vypustila na oběžnou dráhu komerční satelit, který byl navržen tak, aby fotografoval zemský povrch s vysokým rozlišením, když z něj náhle přestala přicházet telemetrická informace, a pozemní sledovací stanice na Aljašce a nemohl najít satelit. Závěry komise, zkoumající důvody dalšího fiaska ultramoderní technologie před starověkými pověrami, se snížily na skutečnost, že kapotáž hlavy se pravděpodobně neoddělila od horního stupně a satelit nemohl dosáhnout oběžné dráhy.
Od roku 2000 převzal SLC-6 další letecký gigant Boeing. Noví nájemci se rozhodli znovu vybavit startovací komplex pro start výkonných nosných raket Delta-4. Zdá se však, že ve svém úsilí nedosáhli velkého úspěchu. V každém případě Boeing dává přednost vyslání své nejnovější kosmické lodi X-37 na své vysoce klasifikované orbitální lety z odpalovací rampy SLC-41 na letecké základně Cape Canaveral. Na přistávací dráhu Vandenberg AFB přistává až po letu.
Z knihy: „Prokletá místa planety.“Jurij Podolský