Bylo jí jen 38 let, když zemřela. Krásná, vzdělaná, talentovaná …
Christa McAuliffe se proslavila, když před desítkami tisíc učitelů z celých Spojených států zvítězila v soutěži americké letecké agentury NASA a získala právo stát se první učitelkou, která bude své lekce učit přímo z vesmíru. Neměla čas to udělat, ale její jediná kosmická lekce zůstala navždy v srdcích pozemšťanů.
V Houstonu, kde loď vzlétla, se oficiální moderátor nedíval na televizní monitor. Zíral na předem napsaný text. V okamžiku, kdy ohromení diváci uviděli výbuch na svých televizních obrazovkách, hlasatel monotónně poznamenal: „Jedna minuta patnáct sekund. Rychlost lodi je 2900 stop za sekundu. Letěl na vzdálenost devíti námořních mil. Výška nad zemí je sedm námořních mil. “Po těchto slovech hostitel ztichl a po minutě chvějícím se hlasem řekl: „Jak nám právě řekl letový koordinátor, explodovala kosmická loď Challenger. Letový ředitel potvrdil tuto zprávu … “
Stavba raketoplánu Challenger začala v roce 1975. Opakovaně použitelná loď („raketoplán“) byla pojmenována po britském vojenském výzkumném plavidle 19. století. Na svoji první vesmírnou cestu se vydal 4. dubna 1983, poté provedl dalších 9 úspěšných letů. Desátý start 28. ledna 1986 se pro Challenger stal osudným.
V mrazivém ránu 28. ledna 1986 se posádka raketoplánu 7 lidí: velitel Dick Scobie a členové týmu Michael Smith, Judith Resnick, Ellison Onizuk, Ronald McNair, Gregory Jarvis a Christa McAuliffe vydali na šestidenní let.
Úkolem astronautů bylo měřit spektrum Halleyovy komety, odebírat vzorky záření ve vnitřních prostorech kosmické lodi a studovat vývoj dvanácti kuřecích embryí ve stavu beztíže.
Na místo startu Cape Canaveral dorazili blízcí příbuzní a přátelé astronautů. Po úspěšném vzletu se slavnostní radost vzdala noční můry - v 73 sekundách letu Challenger explodoval ve vzduchu. Celá Amerika vzlykala za ztracené hrdiny a celý svět truchlil.
Příčinou výbuchu byla podle zjištění šetření porucha těsnicího kroužku na jednom z raketových zesilovačů na tuhá paliva a velmi chladné počasí v den startu. Program letu raketoplánu zmrazila NASA na tři roky.
Propagační video:
Nejprve bylo oznámeno, že tým byl zabit okamžitě, během výbuchu. Po výzkumu však odborníci NASA připustili, že existuje možnost, že astronauti zemřeli v okamžiku, kdy jejich kajuta narazila na hladinu oceánu.
Výbuch byl způsoben oddělením levého posilovače tuhého paliva od jednoho ze dvou držáků. Otočil se kolem druhého a akcelerátor prorazil hlavní palivovou nádrž. V důsledku porušení symetrie tahu a odporu vzduchu se loď odchýlila od osy a byla zničena aerodynamickými silami. Astronauti byli stále naživu, protože příď, kde byli, byla odtržena od zbytku lodi. Okamžitě se rozběhli nasadit si kyslíkové masky, ale pád z dvacetikilometrové výšky s obrovským dopadem na vodu (podle odhadů došlo k přetížení asi 200 G) udělal svůj temný čin a všichni astronauti na palubě zemřeli.
Během vyšetřování se ukázalo, že smrt Challenger mohla způsobit mrazivé počasí. Ukázalo se, že den před vypuštěním raketoplánu diskutovali inženýři Mor-ton Tayokola a zaměstnanci NASA o možných problémech nadcházejícího letu. Odborníci jednomyslně trvali na odložení startu Challengeru. Báli se, že prstence vyrobené ze syntetického kaučuku, utěsňující segmenty nosné rakety, ztratí kvůli chladu svoji pružnost a dojde k porušení hustoty v drážkách kolem raket. Je pravda, že to bylo o teplotě pod 20 stupňů pod nulou a té noci klesla na pouhých 10 stupňů pod nulou.
Vedení Mortona Tayokola se rozhodlo podpořit start raketoplánu, čímž skončilo nekonečné kontroverze. Šéf ženijního sboru společnosti A. MacDonald, který odmítl podepsat oficiální povolení ke spuštění lodi, poté řekl: „Hádal jsem se s nimi chraplavě, ale nedokázal jsem je přesvědčit.“
Většina odborníků následně dospěla k závěru, že k nehodě došlo v důsledku zapálení samotných prstenců ze syntetického kaučuku, které mají zabránit úniku výfukových plynů z otvorů ve spojích. umístit Challenger na oběžnou dráhu. Spuštění bylo původně naplánováno na 25. ledna. Počasí však neustále zasahovalo do pískové bouře, která se vířila nad nouzovým přistávacím pásem v Senegalu, a pak se na mys Canaveral sypal déšť, který by mohl poškodit žáruvzdorné izolační dlaždice lodi. Kromě toho selhal zámek vnějšího poklopu. A pak foukal vítr rychlostí 35 mil za hodinu a tlačil na start až do rána.
Kontrolní komise však z tragédie neobviňovala Národní úřad pro letectví a vesmír. Na závěr bylo poznamenáno, že řada letů navrhovaných NASA, Washington nikdy nebyla dostatečně financována. Rozpočet organizace byl tak skromný, že nebylo dost peněz ani na náhradní díly!
A teprve v roce 2003, kdy USA znovu otřásla strašná tragédie - exploze kosmické lodi Columbia, provedla NASA řadu oficiálních vyšetřování katastrof a mimořádných situací, ke kterým došlo během celého amerického vesmírného programu. Od oficiálního prohlášení NASA pro média ze dne 5. listopadu 2003 byla zveřejněna fakta týkající se Challengeru.
Existuje verze o „varování“před tragédií z mimozemských světů přátelských k nám. Data byla získána po analýze videozáznamů Challengeru v listopadu 1985, rok před katastrofou. Na fotografii astronauti C Nagel (USA) a E. Messerschmidt (Německo) zkoumali termoregulační systémy kosmické lodi. V pozadí se „tvář z Marsu“jeví dobře. Odborníci se shodují, že „obličej“, který se kdysi objevil na fotografii z Marsu, a „obličej“na Challengeru jsou přátelské akce jedné z univerzálních civilizací. Ufologové se domnívají, že kdyby bylo „varování“zaznamenáno a správně pochopeno, katastrofě by bylo možné zabránit.