V prosinci 1937 byla Čína šest měsíců ve válce s Japonskem. Útočníci se přesunuli na sever do Nankingu a předvoj Číňanů se silou asi tří tisíc lidí byl rozmístěn, aby střežil důležitý objekt - most na jižním předměstí. Poté, co vojáci zaujali pozice v kopaných zákopech, začali čekat na přístup Japonců. K útoku ale nikdy nedošlo. Ale stalo se něco mnohem podivnějšího.
Ráno po rozmístění předvoje u mostu byl čínský velitel, generál Li Fushi, probuzen rozrušeným sanitářem, který ho informoval, že došlo ke ztrátě rádiového kontaktu s divizí, která hlídá most. Vystrašený tím, že jeho muži byli obcházeni, nařídil velitel Fushi okamžitý průzkum v první linii. Připravil se na to nejhorší, ale příběh, který mu vracející se důstojníci řekli, byl tak fantastický, že tomu nemohl uvěřit. Všechno, co našli, byly řádky prázdných příkopů bez jakýchkoli známek lidské přítomnosti - ani živé, ani mrtvé.
Rovněž nebyly nalezeny žádné stopy po nedávné bitvě, což nějak mohlo vysvětlit, kam šly tři tisíce podřízených generála. Li Fushi byl ohromený, protože věděl, že pokud se vojáci rozhodnou pro masivní dezerci, budou muset přejít most, ale na jihu byl nepřítel a byla to nevyhnutelná smrt.
Co se jim tedy stalo? Dva dny po zmizení divize prorazily mosty Japonci a napadli město. Útok skončil masakrem a zničením Nankingu - masakru nesrovnatelného s jakýmkoli jiným v krvavé historii asijských válek, a na tomto pozadí byla zapomenuta ztráta tří tisíc obránců mostu. O mnoho let později, po skončení druhé světové války, však čínská vláda provedla oficiální vyšetřování, které opět neposkytlo žádná fakta pro logické vysvětlení podivného incidentu, který předcházel pádu Nankingu.
O něco později vyšetřování prováděné za komunistického režimu na základě příkazu samotného předsedy Maa kategoricky prokázalo, že Číňané, kteří hlídali most v roce 1937, nebyli nikdy vidět ani slyšet.