Genetici našli fragmenty genů zodpovědných za asimilaci chitinu v DNA lidí a všech ostatních savců, podle článku publikovaného v časopise Science Advances.
Podle odborníků nás to jednoznačně přesvědčí, že naši nejstarší předci, kteří žili na konci éry dinosaurů, byli hmyzí zvířata.
„Pouze insektivorní savci, kteří se živí výhradně bezobratlými, mají všech pět genů spojených s produkcí chitinázy. Naše studie ukazuje, že tuto vlastnost měli i první placentární savci. To vše naznačuje, že brouci a další bezobratlí tvořili základ stravy našich předchůdců, “řekl Christopher Emerling z University of California v Berkeley (USA).
Na úsvitu evoluce
Načasování prvních savců je pro paleontology stále záhadou. Většina vědců se domnívá, že první teplokrevná zvířata se objevila již před 220 miliony let, uprostřed triasu, současně s prvními primitivními dinosaury. Není zcela jasné, zda savci žili v této éře na všech kontinentech nebo zda se šířili po Zemi po zániku dinosaurů před 65 miliony let.
První primitivní savci, soudě podle struktury zubů, měli relativně malou velikost a jedli jednotně, hlavně hmyz a ovoce. Vědci proto dlouho věřili, že rozmach jejich evoluce začal teprve poté, co dinosauři vyhynuli, což jim nedovolilo obsadit nové ekologické výklenky.
Tato zvířata, jak Emerling poznamenává, nebyla přímými předky člověka - téměř všechna z nich vymřela spolu s dinosaury nebo byla tlačena na „hranice evoluce“bezprostředně po začátku moderní geologické éry. Jejich místo zaujaly první placentární savci, kteří se objevili mnohem později, asi před 160–145 miliony let, jak ukazují zbytky dvou starověkých zvířat nalezených v Číně v letech 2002 a 2011.
Propagační video:
Většina vědců se domnívá, že první placentární zvířata, stejně jako jejich vačnatci, jedli hlavně hmyz, ale dnes je v tomto skóre hodně kontroverzí. Někteří paleontologové naznačují, že přechod na nitroděložní vývoj mohl našim předkům umožnit vyvinout nové výklenky ještě před vyhynutím dinosaurů a začátkem cenozoického rozmachu v evoluci savců.
Genetické záznamy
Emerling a kolegové tyto teorie testovali. Navrhovali, že pokud by všichni savci pocházející z jednoho hmyzožrého předka měli být v DNA uchováni alespoň stopy genů zodpovědných za trávení chitinu, hlavní složky skořápky všech bezobratlých.
Vezmeme-li jako vzorek gen CHIA, který hraje podobnou roli v těle aardvarků a jiných hmyzích savců, pokusili se vědci najít jeho analogy v DNA více než stovky druhů moderních zvířat, včetně lidí, medvědů, slonů a jiných tvorů, které se živí bezobratlými.
Jak se ukázalo, genomy všech placentárních savců neobsahují jednu, ale pět kopií tohoto genu. U většiny zvířat jsou téměř všechny tyto oblasti DNA poškozeny a pouze v armadillech, aardvarkech a některých lemurech konzumujících hmyz funguje všech pět genů.
Takový obrázek, jak poznamenal Emerling, potvrzuje současné názory paleontologů a umožňuje nám vypočítat přibližnou dobu výskytu prvních býložravých a masožravých savců. Jak ukazuje srovnání „zápisků“CHIA, objevily se asi před 67, 56 a 53 miliony let, asi 10 miliónů let po zániku dinosaurů.
To je opět v souladu s údaji o výzkumu a naznačuje, že další „fosilní geny“ukryté v DNA zvířat a lidí nám umožní dozvědět se mnoho o vývoji života nebo vyřešit další spory související s původem lidí a jiných obyvatel Země.