Průzkum oceánu poblíž Antarktidy během zimy pomohl vědcům pochopit mechanismus, jak se ledová pokrývka kontinentu taje.
Velká část výzkumu v oceánu poblíž ledu byla dosud provedena v létě, ignorujíc zimní měsíce, kdy moře mrzlo. Vědci z Institutu mořského a antarktického výzkumu (Austrálie) však vyvinuli metodologii, která umožňuje měření oceánu v blízkosti ledovců po celý rok. Vědci o tom psali v článku publikovaném v časopise Journal of Geophysical Research.
K získání potřebných údajů vědci použili jako základ nástroje známé jako bóje Argo. Tato zařízení se unášejí do oceánu a měří jeho teplotu a slanost. Pro průzkum v Antarktidě museli odborníci lehce změnit bóje tak, aby zůstali na jednom místě ve vodním sloupci. Tato inovace umožnila měřit, i když je vodní hladina pokryta ledem.
Vědci testovali novou metodu poblíž rychle se tajícího ledovce Totten ve východní Antarktidě. Měření ukázala, že v zimních měsících je teplota oceánu v blízkosti ledovce vyšší než v létě nebo na jaře. To znamená, že ledovec taje rychleji v zimě, proto nelze letní měření považovat za spolehlivý ukazatel rychlosti tání ledu.
Jeden z bójí projektu Argo / Argo.
Vědci našli vysvětlení tohoto jevu: ukázalo se, že část východní Antarktidy, kde se nachází ledovec Totten, je citlivější na účinky teplých oceánských proudů. Podle vědců nová data mění představy o rychlosti tání ledovců a zvýšení hladiny moře.
Vědci již dříve vyjádřili své obavy z tání ledovce Totten. Vzhledem k tomu, že se teplá voda omývá přes její základnu, začíná se topit i horní část. Podle odborníků, pokud Totten zmizí, může zvýšit hladinu světového oceánu o dva metry.