Každých 405 tisíc let se orbita Země mírně prodlužuje kvůli gravitačnímu vlivu Jupitera a Venuše, který mění klima planety a ovlivňuje na ní vývoj života, včetně toho, že vede k hromadnému vyhynutí. To je závěr, ke kterému dospěli vědci vedeni Dennisem Kentem (Dennis Kent) z Rutgers University. Toto bylo oznámeno v tiskové zprávě o EurekAlert!
Cyklus 405 tisíc let byl předpovídán na základě výpočtů pohybu planet, ale výsledky teoretického modelování byly spolehlivé pouze za posledních 50 milionů let. Relativně malé zvýšení excentricity (stupeň odchylky od obvodu) oběžné dráhy Země je také úzce spojeno se změnami v umístění magnetických pólů planety.
Vědci získali podrobnější údaje o změnách směru magnetického pole Země analýzou sedimentů v Newark Rift Basin, New Jersey a sedimentárních horninách v geologické formaci Chinle Formation v Arizoně. Obnovili jádro z období pozdního triasu mezi 253 a 202 miliony let. Vzorky obsahovaly minerály zirkonu rozptýlené s magnetitem - krystal, podle kterého lze posoudit stav magnetického pole planety.
Získané výsledky byly v souladu s teoretickými výpočty, které umožňují použít cyklus pro přesnější seznamování událostí, které se odehrávají na Zemi, včetně vymírání triasu a jury, kdy zmizelo velké množství živočišných druhů, čímž se uvolnily ekologické výklenky pro dinosaury.