Satelity vypuštěné v rámci projektu Starlink, které poskytují globální vysokorychlostní přístup k internetu, by mohly astronomická pozorování komplikovat pozemními radioteleskopy. V takových podmínkách mohou vědci jen doufat v konstrukci rádiových dalekohledů na druhé straně měsíce. Kosmická loď, jejíž počet v budoucnosti dosáhne desítek tisíc, navíc zvyšuje riziko rozvoje Kesslerova syndromu. Píše o této publikaci Science Alert.
Podle astronoma Alana Duffyho z Swinburne University v Austrálii existují techniky, které mohou maskovat satelity tak, aby data nešumily. Optické dalekohledy, jako je sledovací komplex asteroidů Pan-STARRS, automaticky odstraňují orbity z obrázků. Rádiové dalekohledy provádějí pozorování na rádiových kmitočtech, které nepoužívají satelitní systémy, jako je GPS, které by jinak byly pro astronomická zařízení „oslnivě jasné“.
V současné době je na oběžné dráze zemského povrchu 5162 objektů, z nichž asi dva tisíce fungují. Projekt Starlink plánuje vypuštění 12 000 satelitů. Pro Duffy by to mohl být konec pozemních rádiových a mikrovlnných dalekohledů. Satelity jsou pro astronomická data mnohem méně hlučné než pozemské zdroje rádiových vln. Lidé již nebudou moci pozorovat CMB nebo signály od formujících se hvězd ze Země. Přestože univerzální výhody vysokorychlostního globálního internetu obecně převáží ztráty astronomů, vědec připouští.
Abychom to komplikovali, pokus o spolupráci mezi americkými observatořími a SpaceXem, který proběhl před několika lety, selhal. Letecká společnost neposkytla astronomům podrobné plány rozvoje projektu Starlink. Jedním z důvodů může být to, že vypuštěné satelity jsou testovací satelity. Na rok 2019 je však plánováno několik dalších spuštění.
Dalším problémem je, že většina satelitů bude umístěna v oblastech s vysokou koncentrací vesmírných trosek. Pokud budou plány SpaceX plně implementovány, pak se počet zařízení během několika let zvýší o 40 procent. Podle kosmické archeologky Alice Gormanové z Flinders University v Austrálii je růst velmi dramatický, protože současná masa sutin se hromadí již 60 let.
Přestože SpaceX zajistil rychlé vyřazení satelitů z provozu během jednoho roku, v případě předčasné poruchy zařízení v atmosféře hoří až po pěti letech. Tato doba je dostatečná pro značný počet kolizí. To zase může způsobit řetězovou reakci a neznesitelný růst trosek, známý jako Kesslerův syndrom.