Vědci z Kalifornského technologického institutu v Pasadeně (USA) vyvinuli super tenký nanomateriál vyrobený z křemíku a oxidu křemičitého, který umožní kosmickým sondám zrychlit rychlost světla na 20 procent. Toto hlásí Science Alert.
Podle vědců bude struktura materiálu přeměňovat vlny infračerveného (IR) světla na puls, který může urychlit přístroj až 60 tisíc kilometrů za sekundu. Použití takové sluneční plachty by umožnilo sondám dostat se k blízkým hvězdám po celá desetiletí, ne tisíciletí. Pro zrychlení však nebudou použity fotony, které jsou emitovány sluncem, ale laser, který vysílá paprsky infračerveného záření.
Obtížnost při vytváření „plachty“spočívá v tom, že iu malých kosmických lodí musí být povrchová plocha, která zachycuje fotony, velká. Materiál by měl být zase velmi lehký, aby jeho vlastní hmotnost nezasahovala do zrychlení, ale také nebyla křehká. Kromě toho musí odolávat vysokým teplotám generovaným bombardováním fotony a emitovat energii ve formě tepla. Vyvinutý materiál umožňuje zachytit dostatečné množství světla bez přehřátí.
Křemík má index lomu (poměr rychlostí světla v médiu a ve vakuu) nezbytný pro přetaktování a oxid křemičitý zajišťuje uvolňování tepla. Optimální poměr těchto složek bude muset být stanoven v následných experimentech.