Spojené státy se mohou brzy stát první zemí, která bude používat bakteriologické zbraně proti komárům, které šíří viry, jako je Zika, dengue a chikungunya.
Americká agentura pro ochranu životního prostředí (EPA) přijímá žádosti od biotechnologických společností o projekt na použití bakterií Wolbachia pipientis proti asijskému tygřímu komáři (Aedes albopictus). Očekává se, že Wolbachia bude fungovat jako pesticid, zabíjí pouze škodlivé komáry a udržuje zbytek hmyzu naživu.
Plán, nazvaný „MosquitoMate“, zahrnuje vychovávání komárů infikovaných zvláštním kmenem Wolbachie a jejich uvolnění do jejich přirozeného prostředí. V důsledku páření infikovaných samců se samicemi z volné přírody položí hmyz životaschopná vajíčka - abnormality v mužských chromozomech znemožní larvy. Vědci doufají, že uvolněním nových šarží infikovaných samců postupně odstraní populaci komárů tygrů.
V současné době osm zemí oznámilo případy mikrocefálie a dalších vrozených vad, u nichž existuje podezření, že jsou způsobeny virem Zika. "Čím účinnější nástroje máme v našich rukou, tím lépe, takže určitě dáme Wolbachii šanci." Samozřejmě musí být podrobně rozpracován plán použití tohoto nástroje, “uvedl Tom Scott, entomolog z Kalifornské univerzity, zapojený do projektu.
Projekt MosquitoMate testoval Wolbachii proti komárům ve třech státech za poslední tři roky. Entomolog University of Kentucky Stephen Dobson tvrdí, že populace komárů klesly o více než 70% v oblastech, kde byla technologie testována.
Projekt MosquitoMate se nesetkal s vážnou opozicí americké veřejnosti, což nelze říci o jeho britském protějšku, který vyvíjí Oxitec. Lidé království zahájili rozsáhlou kampaň na internetu a v médiích a také podali petici proti použití geneticky modifikovaných komárů - na rozdíl od amerického projektu zahrnuje strategie Oxitec změnu genomu komárů, aby se zabránilo rozmnožování hmyzu.
ALEX KUDRIN