21. srpna 1986 se v Kamerunu stala zvláštní událost. Obyvatel jedné z vesnic na severozápadě země, vracející se domů za úsvitu, našel všechny vesničany i všechna hospodářská zvířata mrtvá. Kolem bylo smrtelné ticho. Později se ukázalo, že všechny živé věci v okruhu 23 kilometrů od jezera Nyos zemřely, což je asi 1746 místních obyvatel a 155 turistů.
Co se stalo té noci? Vědci našli v jezeře Nyos vysvětlení. Nachází se v kráteru kdysi aktivní sopky. Po poslední erupci se magma zakalila na dně jezera a nadále emitovala plyny. Půdy tyto plyny pronikly do podzemních vod a vrátily se k jezeru. Ve všech kráterových jezerech je voda pravidelně míchána, plyny přicházejí na povrch a nepoškozují životní prostředí. V Nyosu však nejsou hranice mezi vodními vrstvami porušeny. Plyny saturují hluboké vrstvy, dokud některý přírodní jev (vítr, sesuv půdy, zemětřesení) nenarušuje jejich integritu a uvolňuje plyny ven. Oxid uhličitý pak vypukne obrovskou rychlostí a zaplní okolní prostor. Vědci zjistili, že silný vítr byl pravděpodobně příčinou vydání 21. srpna.
Po uvolnění plynů klesla hladina vody v jezeře o jeden metr. Stromy kolem Nyosu padly, protože únik plynu vypadal jako prudká exploze. Z nebezpečné zóny bylo evakuováno asi 35 tisíc místních obyvatel. Mnoho lidí bylo vážně otráveno vodíkem a sírou. Vědci zjistili, že k těmto emisím může dojít jednou za 10–30 let. V roce 2011 byla podél dna jezera položena trubka, která přivádí plyny na povrch a zajišťuje tak ochranu jezera pro životní prostředí.
Je zajímavé, že kromě Nyosu existují ještě dvě taková jezera: Mamun - nachází se 95 kilometrů od Nyosu, kde v roce 1984 došlo ke stejné katastrofě, při níž zahynulo 37 lidí; Kivu - nachází se DR Kongo.