Mechanika pohybu malých částic je součástí mnoha přírodních jevů, od sesuvů půdy po sopky a mnoha průmyslových procesů, od léčiv po zachycování uhlíku. V mnoha ohledech se sypná látka podobá kapalině (například duny, laviny a quicksand), ale fyzika, z níž vyplývají její vlastnosti, není tak průhledná.
Nedávný objev chemických inženýrů ve společnosti Columbia Engineering vysvětluje nové vlastnosti zrnitých částic různých hustot, které nejsou vidět v kapalinách. Jak se ukázalo, když lehčí zrna stoupají na vrchol, těžší zůstávají na dně. Částice se chovají například jako olej a voda: lehčí kapalina odpuzuje těžší a spěchá vzhůru.
Studie prokazuje, že „bubliny“lehčího písku se tvoří a stoupají těžším pískem, když se chvějí svisle - podobně jako bubliny, které se vytvářejí a stoupají vzhůru v lávových lampách. Stejně jako vzduchové bubliny stoupají ve vodě, protože jsou lehčí než voda a nemohou se s nimi mísit, lehké pískové bubliny stoupají těžším pískem, i když jsou velmi smíšené.
Výsledky studie mohou nejen vysvětlit geologické formace a procesy, na nichž jsou založeny ložiska nerostů, ale mohou být také použity v technologiích zpracování prášků v energetickém, stavebním a farmaceutickém průmyslu.