Během bleskových úderů, které doprovázely hurikán Patricia v roce 2015, vědci zaznamenali toky pozitronů - antičástic elektronů. Částice antihmoty způsobují výboje vysokoenergetického světla v oblasti gama a rentgenového záření. Článek s výsledky byl publikován v časopise Journal of Geophysical Research: Atmospheres.
V centru silných cyklónů se nachází oblast relativně dobrého počasí bez srážek a větru - oko hurikánu. Na jejím okraji, kde se nacházejí velké mraky, se počasí prudce zhoršuje, začnou foukat silné větry, prší a bliká blesk. Během jednoho z nejmocnějších hurikánů naší doby, Patricie, která zuřila při pobřeží Mexika a Spojených států, proletělo v oblasti největší intenzity bouře výzkumné letadlo americké národní oceánské a atmosférické správy. Poprvé v historii hurikánových studií byly jeho nástroje schopny registrovat tok pozitronů.
Fyzici nebyli objevem šokováni, protože podobné proudy antičástic zaměřené na Zemi předpovídaly modely pozemských gama záblesků (TGF) - přirozené atmosférické procesy spojené s blesky, které již byly opakovaně zaznamenávány různými nástroji. „Toto je první potvrzení teoretické predikce, že TFG je doprovázeno vysokoenergetickým zářením pohybujícím se shora dolů atmosférou,“řekl spoluautor David Smith z University of California v Santa Cruz. - Tento jev lze zaznamenat na oběžné dráze, jako většina detekovaných TGF, protože proud elektronů směřuje vzhůru. Viděli jsme proces zdola - pozitrony se pohybují opačným směrem. “
Výsledky vědců ukazují, že pro registraci pozitronů není nutné letět do středu hurikánu - jejich záření lze detekovat ve výškách 1,5 km. Silná elektrická pole během blesku urychlují nabité částice na rychlosti blízké světlu. Když jsou rozptýleny atomy v atmosféře, generují rentgenové a gama záření. Přes potvrzení teorie vědci dosud plně nechápali mnoho aspektů pozemských gama paprsků. "Je to neobvyklý fenomén a stále nechápeme, proč jsou tak jasné," shrnuje Smith.