Nejběžnějším typem rakoviny mozku je glioblastom. Léčba tohoto stavu obvykle zahrnuje chirurgický zákrok, chemoterapii a radiační terapii. Nádory glioblastomu se však často během několika měsíců relapsují. Standardní formy terapie jsou účinné proti většině nádorových buněk, ale po jejich aplikaci zůstávají kmenové buňky, které vytvářejí glioblastomové buňky, což jim umožňuje vytvářet nové nádory poté, co byly zničeny původní. Virus Zika však v podstatě dělá pravý opak: je schopen ničit kmenové buňky a zároveň umožnit, aby prošel zbytek nádoru. Teoreticky tedy mohou tato různá ošetření při společném použití poskytnout dobré výsledky.
Právě tato vlastnost viru Zika je tak nebezpečná pro lidské embryo. Virus vstupuje do vyvíjejícího se centrálního nervového systému a zabíjí neuroprogenitorové buňky, to znamená ty buňky, které se později vyvinou do různých typů mozkových neuronů. Vědci zjistili, že glioblastomové kmenové buňky se chovají přesně jako neuroprogenitorové buňky, což je vedlo k použití viru Zika jako potenciální terapie.
V pokusech virus Zika prokázal svou schopnost zabíjet kmenové buňky odstraněné z pacientů s glioblastomem, a když je injikován do mozkového nádoru u myší, vede ke smrštění tumoru. Vědci také zjistili, že virus neinfikoval nerakovinné mozkové buňky a že mutované verze Ziky, které byly zranitelnější vůči imunitnímu systému těla, byly také schopny zabíjet glioblastomové buňky, i když ne tak účinně jako původní kmeny.
Vědci dosud nenavrhli použití viru pro výzkum na lidech a virus také funguje jinak u myší a lidí. Protože však virus Zika nepředstavuje pro dospělé vážné ohrožení, experimentální výsledky naznačují, že jeho použití v budoucnosti se může stát slibnou léčbou rakoviny mozku.
Igor Abramov