26. srpna 1740 se v malém francouzském městě Annonay narodil Joseph-Michel Montgolfier, který měl spolu se svým mladším bratrem Jacquesem-Etiennem připravit cestu pro lidstvo do nebe.
Josefův otec byl podle standardů provinčního města bohatým mužem, vlastnil malou papírnu, a proto byl schopen svým dětem poskytnout dobré vzdělání. Od dětství se Joseph vyznačoval zvědavostí a touhou po poznání. Zvláště ho fascinovaly přesné vědy - matematika, fyzika a chemie, v jejichž studiu byl velmi úspěšný. Se zvláštním zájmem uvedl nejjednodušší fyzikální experimenty a pokusil se pochopit podstatu procesů probíhajících během tohoto procesu. Postupem času se k němu připojil jeho mladší bratr.
Po smrti svého otce zdědili bratři úspěšně fungující továrnu a byli schopni utratit značné částky za své experimenty a experimenty, které neváhali. A bratři se zajímali o příležitost vzlétnout. Sledovali nejen vědecký, ale i praktický zájem - schopnost rychle se pohybovat po značné vzdálenosti.
Nejprve se bratři pokusili naplnit velkou misku z plátna parou z vroucí vody. Balón nabobtnal, ale nechtěl létat, protože pára začala rychle ochladit a srážet se na vnitřním povrchu balónu kapkami vody. Namočený a výrazně těžší balón se přirozeně nemohl vzlétnout.
Jejich vášeň pro chemii pomohla bratrům zahájit další experiment. Snažili se naplnit kouli vodíkem, pro který nalévali kovové piliny kyselinou sírovou ve velkém sudu a plyn uvolněný během chemické reakce byl veden trubicemi pod pláštěm koule. Bratři doufali, že vodík (tehdy nazývaný těkavý plyn), který je mnohem lehčí než vzduch, může způsobit, že balón bude létat.
Byli na správné cestě, ale nemohli vytvořit vzduchotěsnou obálku pro balón. Vodík okamžitě prošel tkání koule. Pokusy o vložení přes látkovou kouli s papírem nebo o její výrobu pouze z papíru nedaly žádný výsledek. Tyto koule také nemohly držet vodík.
Nápad naplnit balón horkým vzduchem přišel k Josephovi a kouř stoupající nad ohněm ho k této myšlence přiměl. Pokus byl úspěšný. První malý papírový sáček naplněný horkým kouřem vyletěl nahoru.
Měšťané se dozvěděli o experimentech bratrů a požádali Josepha a Etienne Montgolfiera, aby jim ukázal létající tašku. První veřejný let balónem se uskutečnil 5. června 1783. Míč připravený bratry jen vágně připomínal moderní letadla. Byla to velká látková koule, hustě lepená papírem. Uprostřed byl ke kouli připevněn další látkový pás, ze kterého lana sestoupila, měl se držet míč při plnění kouřem. Celá struktura se ukázala být velká, objemná a vážila více než 200 kilogramů.
Propagační video:
Když oheň ve speciálně uspořádaném krbu rozložil oheň, bratři a jejich dobrovolníci na něj položili krk míče, který se začal rychle plnit horkým vzduchem a brzy už spěchal do nebe. Lana byla uvolněna a 11 metrový míček, na jehož straně byl psán latinský nápis „THE THE STARS“, vyrazil nahoru.
Den se ukázal být klidný a balón, i když stoupal poměrně vysoko, brzy plynule klesl asi kilometr od výchozího bodu. Ukázka prvního letu balónem byla více než úspěšná. Od toho dne si Joseph a Etienne Montgolfier navždy zapsali svá jména do historie dobytí oblohy.
Bratři se zajímali o vynález v Paříži. Král Louis XVI přikázal Akademii věd pozvat bratry Montgolfier do hlavního města, aby předvedli svůj úžasný ples. Je zvláštní, že prakticky za pár dní, kdy poslové právě jezdili k bratrům, byla znovu objevena možnost vytvořit létající míč. Zatímco se bratři připravovali na svůj příjezd do Paříže, akademie pověřila fyzika Jacquese Charlese, aby připravil informovaný názor na výrobu a útěk balónku.
Charles překvapivě šel stejným způsobem jako bratři. Navrhl, aby balón mohl být naplněn vodíkem, a dokonce připravil odpovídající výpočty. Nevěděl o možnosti použití horkého vzduchu. Protože se bratři Montgolfierové nemohli dostat do Paříže na dlouhou dobu, rozhodl se Charles experimentovat s balónkem naplněným vodíkem. Ukázalo se však, že je více prozíravý než jeho bratři, a namočil skořápku malé hedvábné koule (asi 4 metry v průměru) roztokem gumy. Následně byl až do poloviny 20. století používán způsob výroby skořápky, kterou objevil.
V srpnu 1783 Charles provedl první let balónem, který vynalezl v Paříži. Balón naplněný vodíkem rychle vyletěl k oblakům. Ale pak se stalo něco nepochopitelného, míč zmizel a jeho prasklá skořápka dopadla na zem. V té době již vědci věděli, že vzduch se s výškou stává méně hustým. Tlak uvnitř koule, zatímco zůstal konstantní, jednoduše praskl jeho skořápkou v jisté výšce.
Charles se znovu posadil pro výpočty, ale tentokrát bratři Montgolfierové dorazili do Paříže. Přinesli s sebou nový balón, který nazvali horkovzdušným balónem. Míč byl výrazně vylepšen, a co je nejdůležitější, pod ním byl upevněn lehký koš vrbových tyčí. Bratři chtěli riskovat a vzlétnout, ale pařížští vědci je odradili a citovali skutečnost, že srdce člověka nedokáže odolat rychlému vzestupu.
Nejprve jsme se rozhodli poslat zvířata za letu. Když se balón začal připravovat k letu, překvapení pařížských vědců bylo způsobeno jednoduchostí řešení nalezeného bratry - horkým vzduchem. Aby si udrželi zdvihací sílu balónu za letu, připojili bratři po naplnění balónu horkým vzduchem malou pánev s uhlíky pod krkem.
19. září 1783, ve velkém mýtině před palácem ve Versailles, před obrovským davem lidí, stoupal do nebe míč, pod nímž seděl beran, kachna a kohout v koši. Poprvé se k mrakům dostaly živé bytosti. Let byl úspěšný a cestující balónu se vrátili na zem bezpečně a zdravě.
Brzy první výstup na míč, ale to bylo svázané k zemi s dlouhým lanem, byl vyroben Etienne Montgolfier a Pilatre de Rosier. A 21. listopadu 1783 se uskutečnil první skutečný let lidí v horkovzdušném balónu. Pilatre de Rozier a markýz d'Arland vzali do vzduchu a pozdravili Pařížany z ptačí perspektivy. Cesta do nebe byla nakonec otevřena.
Joseph-Michel Montgolfier nespočíval na vynálezu balónku. Pokračoval v experimentování a příští rok navrhl provedení prvního padáku. Během francouzské revoluce se přestěhoval do Paříže, pracoval jako správce Konzervatoře umění a řemesel, byl členem poradního sboru pro umění a výrobu.
Joseph-Michel Montgolfier zemřel 26. června 1810. Jméno tvůrce prvního balónu však navždy zůstane v historii letectví.
Vladimir Rogoza