Poslední výzkum ukázal, že pravděpodobnost existence mimozemského života ve vesmíru je mnohem vyšší, než se běžně věřilo.
Předchozí pokusy o posouzení možnosti života na planetách podobných Zemi selhaly, protože pro takové zdůvodnění existoval pouze jeden výchozí bod - Země samotná. Data získaná z analýzy fosilií umožnila určit, že život začal na Zemi 25-600 milionů let poté, co se planeta stala obyvatelnou. Je však nemožné určit, zda vznik života byl pro naši planetu jedinečnou událostí, nebo to samé se děje s jinými podobnými planetami ve vesmíru.
***
Statistická analýza, kterou provedli Charles Lineweaver a Tamara Davis z University of New South Wales v Sydney, naznačuje, že život mohl vzniknout na nejméně jedné třetině planet podobných Zemi během miliard let. A nejnovější objevy naznačující, že kolem hvězd, jako je Slunce, existuje mnoho takových planet, nám umožňují říci, že ve vesmíru může být mnoho obydlených planet.
Lineweaver věří, že šance na zrození života jsou podobné jako šance na výhru v loterii: „Skutečnost takové výhry na Zemi nám dává příležitost odhadnout její pravděpodobnost. Pokud víme jen to, že hráč vyhrál při třetím pokusu, nemůžeme určit skutečné šance, ale můžeme říci, že pravděpodobnost takové výhry je pravděpodobnější jedna ze tří než jedna miliarda. “
Vědec má 95 procent jistotu, že šance na zrození života za miliardu let na vhodné planetě je alespoň jedna ze tří.
***
Planetární systémy se nacházejí především poblíž hvězd bohatých na kov. Odborníci tak říkají, že hledání planet, kde existuje život jako Země, je značně zjednodušeno.
Propagační video:
„20% hvězd bohatých na kov má planety - je to úžasné,“říká Debra Fisher z University of California, Berkeley. Na kongresu Mezinárodní astronomické unie v Sydney oznámila, že tohoto výsledku bylo dosaženo studiem více než 750 hvězd. V tomto případě „kovy“znamenaly všechny prvky kromě vodíku a helia.
Planety jsou také složeny z relativně těžkých prvků, takže vědci navrhují, že je pravděpodobnější, že se vyskytují poblíž hvězd bohatých na kov. Nový objev umožní předběžný výběr nejpravděpodobnějších kandidátů na hledání planetárních systémů, čímž se výrazně zvýší účinnost takového vyhledávání.
***
Experti NASA nedávno vypočítali hvězdu, kolem níž planety, které jsou pravděpodobně obývány inteligentním životem, mohou obíhat. Pokud mimozemské planety někde žijí, pak je to pravděpodobně - v souhvězdí Blíženci, na planetách 37. nejjasnější hvězdy v této skupině, označených jako Gem 37.
Astrobiologka Maggie Thornburn, která provádí výzkum hvězdných systémů zadaných agenturou NASA, analyzovala asi 5 000 hvězd a nakonec sestavila seznam 30, na nichž je život nejpravděpodobnější.
V budoucnu NASA plánuje tento seznam použít k vyhledávání planet, jako je Země. Ambiciózní projekt začíná v roce 2013 a do té doby by si vědci měli být jisti, na které hvězdy se mají zaměřit.
Hvězda Gem 37, která je na vrcholu seznamu Thornburna, je věkem blízko Slunce, ale o něco jasnější a teplejší než naše hvězda.
„Podobnost“je hlavním kritériem, podle kterého Thornburn vybral hvězdy. "Čím déle se podíváte, tím více si uvědomíte, že drtivá většina hvězd se liší od našeho Slunce," říká.
***
Problém nalezení planet, jako je Země, je pro astronomy velkou výzvou. Dalekohledy umístěné na povrchu naší planety nedokážou odhalit taková malá vesmírná těla - astronomové prozatím prozkoumali asi 100 planet, ale všichni jsou to obři plynu, jako je Jupiter, největší planeta sluneční soustavy. Samozřejmě nejsou vhodné pro život.
Specialisté NASA plánují hledat planety podobné Zemi pomocí nejsilnějších dalekohledů umístěných na oběžné dráze Země. Thornburnův výzkum pomůže zjistit, kam zacílit na vesmírné observatoře.
Thornburn nevylučuje, že v budoucnu bude seznam upraven - pokud se najednou objeví jiná kritéria, která naznačují vysokou pravděpodobnost výskytu života v jiných hvězdných systémech.
Douglas Capone, profesor biologie na University of Southern California, nabízí mírně odlišný přístup k nalezení života mimo Zemi.
Podle Capone by se na rozdíl od rozšířeného pohledu, že na jiných planetách, měli nejprve hledat tekutou vodu (jako nejdůležitější podmínku života), měli by se vědci soustředit na nalezení dusíku, který tvoří 80% zemské atmosféry. Podílí se na obrovském cyklu biochemických reakcí poháněných bakteriemi, které syntetizují sloučeniny dusíku, které poté vstupují do rostlin a zvířat, a poté do sedimentárních hornin, oceánu a znovu do atmosféry. Výzkumník se domnívá, že dusík je mnohem spolehlivějším ukazatelem existence života na planetě v daném čase.
Mikroskopické množství dusíku v atmosféře Marsu je podle biologa známkou absence života (nebo hojného života) v současné době a možná i stopy života, který existoval v dávné minulosti.
Jak poznamenává Douglas Capone, pokud je někde ve vesmíru život podobný našemu, měl by být hledán v dusíkovém cyklu, a tedy v atmosféře bohaté na dusík: právě na hledání takových planet by se měli zaměřit astronomové.
Kromě toho by podle vědců z nedávných objevů v této oblasti měl člověk připomenout tekutou vodu na Enceladusu, kde zjevně existují potenciální podmínky pro život.