Vědci zjistili, že Pluto v rentgenovém záření příliš vyzařuje. Existující modely to nemohou vysvětlit, ale stále neexistují žádná jiná vysvětlení.
Pluto, který kdysi nesl hrdý název planety, byl dlouho z tohoto seznamu vyloučen a vstoupil do mnohem méně velkolepé skupiny trpasličích objektů, které jsou mnohé ve vzdáleném kuiperském pásu. Přestal však přitahovat pozornost odborníků a data shromážděná sondou New Horizons, která přeletěla kolem Pluta v roce 2015, přináší stále více nových nálezů a hádanek. Například američtí astronomové nedávno objevili, že trpasličí planeta emituje neobvykle vysoké úrovně rentgenového záření. Jejich článek byl přijat k publikování časopisem Icarus, zatímco jeho předtisk byl zveřejněn (PDF) na online službě ArXiv.
Obecně mohou různá tělesa sluneční soustavy emitovat rentgenové paprsky, toto záření vzniká interakcí částic slunečního větru s inertními plyny jejich atmosféry - jako je dusík nebo argon. Rentgenové paprsky byly zaznamenány poblíž Venuše a Marsu, řady komet. Teoreticky se to očekávalo také od Pluta. Stejná sonda New Horizons ukázala, že křehká atmosféra trpasličí planety se v závislosti na místní sezóně výrazně mění ve velikosti a hustotě. Po dobu 248 let, což je nutné pro to, aby Pluto dokončil revoluci kolem Slunce na své protáhlé oběžné dráze, se vzdálenost ke hvězdě mění téměř dvakrát. Také se mění množství slabého záření dopadajícího na trpaslíka, které způsobuje buď částečné zmrazení nebo sublimaci atmosférického dusíku a metanu.
Perigee orbity, když je vzdálenost od Slunce minimální a je asi 4,4 miliardy km a atmosféra je maximální, Pluto prošel v září 1989. V roce 2015, během návštěvy New Horizons, zde stále pokračovala výška léta a sonda zaznamenávala atmosférickou atmosféru dusík, metan a oxid uhličitý. Proto orbitální dalekohled Chandra provedl pozorování při hledání rentgenových paprsků, které by se v tuto chvíli mohly od Pluta očekávat. Ukázalo se však, že vše není tak jednoduché.
Rentgenové paprsky, které byly zaznamenány na palubním spektrometru Chandra ACIS, se ukázaly být výrazně intenzivnější, než očekávali vědci. Malá tělesa sluneční soustavy někdy emitují tak aktivně, což odráží rentgenové fotony Slunce samotné s malými částicemi dusíku, uhlíku a kyslíku. Ale energetické spektrum fotonů Pluto neodpovídá tomuto vysvětlení a důvod pro zvýšenou intenzitu záření zůstává dosud neznámý.
Autoři článku dokonce předložili velmi neobvyklou hypotézu o možnosti existence nějakého druhu „zaostřovacího“mechanismu slunečního větru, který zvyšuje tok částic vstupujících do atmosféry Pluta. Vědci však připouštějí, že k tomu zatím není jasné vysvětlení.
Sergey Vasiliev