Je čím dál méně pravděpodobné, že roj komet může vysvětlit podivné záblesky vzdálené hvězdy. Tato hvězda (hvězda Tabby, pojmenovaná po svém objeviteli Tabetovi Boyajianovi) nás znepokojuje od loňského října, kdy Jason Wright, astronom na Pennsylvánské univerzitě, navrhl, že by mohla být obklopena jakýmikoli mimozemskými megastrukturami. Pravděpodobnější myšlenka - a samozřejmě méně zajímavá - je, že hvězda je obklopena rojem komet. Vědci však stále více pochybují o tomto vysvětlení.
Obnovme chronologii debaty
Bradley Schaefer, astronom na Louisiana State University, studoval chování hvězdy za posledních sto let ze starých fotografických desek. Nejenže podivné záblesky hvězdy začaly před více než stoletím, ale během tohoto období také postupně ztmavly - a druhý fakt je už docela obtížné vysvětlit.
První známky podivného chování hvězdy odhalil Keplerův vesmírný dalekohled, který hvězdu (a 100 000 dalších hvězd) neustále pozoroval od roku 2009 do roku 2013. Astronomové, civilní vědci a počítače hledají ve světle hvězdy pravidelné tlumení - znamení, že před hvězdou prochází exoplaneta. Největší planety mohou blokovat až 1% světla hvězdy, ale Tabbyho hvězda ztrácí až 20% jasu. A to by samo o sobě bylo divné. Pravidelné výpadky proudu se však neobjevovaly v pravidelných intervalech - byly ojedinělé. Planeta takový podpis nevysvětlí.
V září se skupina vědců vedená Boyajianem z Yale University pokusila pochopit neobvyklý signál. Vědci nejprve zkoumali data při hledání chyb. K tomu dokonce přitahovali Keplerovy vědce. Ale všechno se ukázalo být čisté. "Data, která jsme pozorovali u Keplera, byla naprosto astrofyzikální," řekl Boyajian.
Nic v pozorování však nenaznačovalo možnou příčinu rušení. Poté, co zvážil různé možné scénáře, Boyajian určil, že prach z velkého oblaku komety bude nejlepším vysvětlením. Připouští však, že toto vysvětlení „by bylo trochu protažení, protože je těžké najít takové velké komety, které by zablokovaly tolik hvězd.““Publikovala práci v naději, že astronomové najdou alternativní řešení.
A našli to. O měsíc později, hvězda vybuchla veřejnost, když Wright tvrdil, že za signál může být zodpovědná pokročilá mimozemská civilizace, která staví megastruktury jako solární panely kolem hvězdy. A Boyajian věří, že tato teorie má bezpodmínečné právo na život.
Propagační video:
"Musíme se na tuto záležitost dívat ze všech možných úhlů pohledu - a to je jeden z úhlů pohledu, bez ohledu na to, jak bláznivé to vypadá," řekla. Blogger a astronom Phil Plat také přiznávají, že „je to nepravděpodobné, ale odpovídá popisu toho, co vidíme“.
Následné pátrání po cizích signálech však nic nenapadlo.
Schaefer se tedy obrátil na staré fotografické talíře z observatoře Harvard College. Naštěstí pro něj byla hvězda fotografována více než 1200krát v rámci probíhajícího průzkumu oblohy v letech 1890 až 1989. Takové množství datových bodů ukázalo, že Tabbyho hvězda se chová ještě zvláštněji: v krátkých intervalech se třpytí, jak ukazují Keplerova a Harvardova data, a ztmavuje se v průběhu století, jak ukazují Harvardská data.
"Ve scénáři, jako je tento, musíte použít strojek Occam (nejjednodušší vysvětlení je pravděpodobně nejlepší)," říká Boyajian. Jeden jev vysvětluje obě chování, dodává. Ale který?
Komety nejsou nejlepším vysvětlením. Astronomové tvrdí, že před hvězdou musí před hvězdou projít obrovské množství komet.
"Musí mít větší hmotnost než my v celém Kuiperově pásu (skupina ledových těl v obrovské oblasti za Neptunovou oběžnou dráhou)," říká Massimo Marengo, odborný asistent astronomie na Iowské státní univerzitě, který pracoval na teorii komet v Prosinec. - To by se dalo udělat, kdybychom předpokládali, že stejná rodina komet prochází před hvězdou znovu a znovu. Ale se světským trendem stmívání by se tato rodina komet měla zvětšit pokaždé, když projde hvězdou. Ale je to obtížná volba. ““
Výsledky také změnily požadavky na hypotézu mimozemské megastruktury. Plath poznamenal, že celkové ztmavnutí lze připsat masivní mimozemské kouli kolem hvězdy. Plath však spočítal, že by mimozemšťané museli znovu vybudovat alespoň 750 miliard čtverečních kilometrů solárních panelů, aby poskytli 20% pokles jasu hvězdy. To je 1500krát větší část Země.
Vědci pokračují ve svých pozorováních v naději, že najdou vysvětlení hvězdných zvláštností. "Příroda by nám mohla pomoci vytvořit další takovou událost," říká Marengo. "Ale někdy jsme nešťastní."