Mezinárodní skupina profesionálních a amatérských astronomů objevila novou hvězdu EPIC 204376071, která během dne nevysvětlitelně změnila svoji brilanci. U jiného podobného svítidla - hvězdy Tabby - měla řada odborníků podezření na přítomnost obřích umělých struktur, jako je Dysonova koule. Článek vědců byl publikován v měsíčních oznámeních Královské astronomické společnosti.
EPIC 204376071 je 440 světelných let od Země a je to červený trpaslík s hmotností 0,16krát větší než hmotnost Slunce. Astronomové si všimli, že během jednoho dne došlo k jednorázovému vrcholovému poklesu jasu hvězdy o 66 procent. Změna světelné křivky byla asymetrická, to znamená, že zastínění nastalo rychleji než následné zjasnění. Kromě toho u EPIC 204376071 se světelná křivka již během 160 dnů pozorování nezměnila.
V roce 2017 vědci pozorovali podobný model stmívání pro KIC 10403228, což je podle vědců systém s obří planetou, která má prsteny jako Saturn. Výsledky simulace ukázaly, že rotace exoplanety s kroužky s periodou 28 dní ve vzdálenosti od hvězdy rovnající se desetině vzdálenosti od Slunce k Zemi vytvoří pozorovaný vzor. V tomto případě by měl být systém prstenů 4,2krát větší než průměr hvězdy. To je však v rozporu s údaji, podle kterých k výpadku proudu dochází alespoň jednou za 160 dní.
Podle jiné verze prošel oblak prachu mezi Zemí a KIC 10403228, hustý na náběžné hraně a stal se průhledným zprava doleva. Simulovaná světelná křivka pro tento případ však také není zcela konzistentní s pozorováním. Vědci se domnívají, že obě vysvětlení jsou nepravděpodobná, ale ne nemožná.
K určení skutečné příčiny poklesu jasu bude nutné změřit radiální rychlost hvězdy, aby se dokázala nebo vyvrátila přítomnost těla obíhajícího kolem ní, a aby se prováděla pozorování pomocí adaptivní optiky k detekci rozptylu světla od zaprášených struktur.
Hvězda Tabby je známá svými změnami svítivosti v roce 2015. Jas hvězdy v různých intervalech klesl o 22 procent. Někteří vědci navrhli, že důvodem může být obří astro-inženýrská struktura postavená mimozemskou civilizací, jako je například Dysonova koule. V současnosti jsou však astronomové ochotni věřit, že anomální chování hvězdy je vysvětleno oblakem prachu nebo jiných nebeských těles přirozeného původu.