Červený trpaslík Proxima Centauri patřící do hvězdného systému Alpha Centauri, který se nachází ve vzdálenosti 4,25 světelných let od nás, objevil planetu Proxima Centauri b a může mít kapalnou vodu a další podmínky pro podporu života. Z 3,5 tisíc exoplanet, které byly objeveny mimo sluneční soustavu od roku 1995, je nejblíže k Zemi.
Jeho hmota se blíží hmotě Země, zatímco její rok je desetkrát kratší. Přestože je od hvězdy odděleny jen několik milionů kilometrů, je potenciálně vhodný pro existenci života. Objev byl vyhlášen na tiskové konferenci Evropské jižní observatoře v srpnu 2016 v Německu.
Planeta byla objevena metodou radiální rychlosti pomocí HARPS spektrografu Evropské jižní observatoře. Velké tělo, které se točí kolem hvězdy, jako by ho otřáslo gravitací - svítidlo se buď mírně zrychlí směrem k pozemskému pozorovateli, ale naopak se od něj vzdálí. V tomto případě je Dopplerův posun spektra pozorován v radiaci astronomů dosahujících hvězdy, což je odlišné pro okamžiky přiblížení a odletu. Stanovením periody takových oscilací hvězdy astronomové zjišťují periodicitu rotace a minimální hmotnost těla ovlivňujícího její gravitací.
Pro planetu Proxima Centauri b je doba rotace kolem hvězdy (rok) 11,2 dne a minimální hmotnost je 1,3 Země. Rok 11,2 dne znamená, že planeta je blíže středu obyvatelné zóny. To je možné, protože Proxima Centauri je červený trpaslík s jasem 60 krát menším než slunce. Proto tam jsou potenciálně obývány všechny planety s rokem trvajícím od 4 do 15 dnů Země.
Proxima je červený trpaslík s povrchovou teplotou 3000 Kelvinů (poloviční než Slunce), takže planety v jeho obyvatelné zóně jsou velmi blízko. Proxima Centauri b leží jen 7 milionů kilometrů od hvězdy. Z tohoto důvodu gravitace hvězdy již dlouho dosáhla přílivového odlivu - stavu, ve kterém je rotace planety a hvězdy synchronizována gravitační interakcí (jako v páru Měsíc-Země).
To znamená, že planeta je stále obrácena ke světlu ze stejné strany, kde vládne věčný den. Na druhé polokouli je věčná noc. Na hranici osvětlených a neosvětlených zón planety vládne stejně věčný východ slunce a západ slunce. Dříve řada vědců vyjádřila pochybnosti o možnosti existence komplexního života v takových neobvyklých podmínkách našimi standardy.
Propagační video: