Hlavní tajemství autismu: zhoršuje schopnost člověka stýkat se, ale často zlepšuje jeho duševní potenciál
V roce 1866 popsal anglický lékař John Langdon Down (John Langdon Haydon Down, 1828-1896) zajímavý syndrom mentální retardace lidí, přičemž poznamenal, že s touto odchylkou nemusí být ovlivněny některé aspekty projevů lidské duševní činnosti. O dvacet let později Dr. Down řekl svým kolegům o úžasném pacientovi s mentálním postižením, který přednesl obrovské pasáže z populárního díla slavného britského historika Edwarda Gibbona (1737–1794) „Úpadek a pád římské říše“.
Další pacient s autismem, Američan Kim Peek (Kim Peek) se narodil v roce 1951. Své schopnosti vědců ohromil. Například jsem četl tlustý román Toma Clancyho Hunt pro Červený říjen za 1,5 hodiny! A o čtyři měsíce později Kim snadno nazval jméno, popsal kapitána ruské ponorky a přečetl několik stránek knihy ze srdce. Peak trpěl narušenou koordinací, takže v roce 1988 byla jeho hlava „osvícena“pomocí nukleární magnetické rezonance (NMR nebo MRI - magnetická rezonance). Lékaři byli zasaženi skutečností, že Kim prakticky chyběl v tzv. Corpus callosum, což je plexus milionů procesů nervových buněk (axonů) spojujících pravou a levou hemisféru mozku.
Předpokládá se, že to byl Kim Peak, který se stal prototypem hrdiny slavného filmu „Rain Man“.
Autismus poprvé dostal své jméno v spisech amerického lékaře rakouského původu Leo Kannera (1894-1981) v roce 1943. To je dosud špatně chápaná anomálie kognitivních funkcí, projevující se v narušení schopnosti člověka na sociální interakce, ale neporuší a někdy dokonce zlepšuje jeho mentální schopnosti. Autistické děti se vyznačují nejen izolací a odcizením, ale také neschopností podílet se na hrách svých vrstevníků. Před popisem autismu byly takové duševní stavy označovány jako dětská nebo dětská schizofrenie.
Ukázkový příklad autistické osoby je uveden ve filmu Rain Man, ve kterém hrdina Dustina Hoffmana, který hrál autismus, téměř zničil kasino svou fenomenální schopností počítat. A ve filmu Mercury Rising „Die Hard“Bruce Williams hrál roli agenta FBI, který chrání autistického chlapce Šimona, díky jeho schopnosti dešifrovat kód přísně tajného programu „Merkur“.
Vědci již dlouho předpokládali, že autismus je spojen s genetickými poruchami. Pokud tedy jedno z dvojčat trpí autismem, pak ve více než 90% případů bude identická dvojčata náchylná k tomuto syndromu, zatímco u bratrských dvojčat je shoda náhodná pouze u 10–50%. Vědci dnes nehledají tolik genetických kořenových příčin autismu, jako je korelace určitých symptomů s určitými mutacemi. Dva geny jsou nejvíce podezřelé, z nichž jeden byl objeven v roce 1992 v Jihozápadním lékařském centru na University of Texas v Dallasu.
Vědci se blíží k řešení autismu
Podle teorie neurovědců ze Švýcarska se autismus u dětí nevyvíjí kvůli funkčním poruchám, ale kvůli „přetížení“mozku, píše The Telegraph
Kamila a Henry Markram ze Švýcarského federálního technologického institutu v Lausanne věří, že nemoc je důsledkem skutečnosti, že autističtí lidé vnímají, cítí a pamatují si příliš mnoho informací. Tato teorie může podle vědců vysvětlit nepředvídatelnou povahu autismu.
Děti s autismem, které čelí bohatství světa kolem sebe, se snaží izolovat od reality, v důsledku čehož si vyvinou sociální a jazykové postižení. Opakované a nevhodné akce (třes hlavy, mávání rukou před obličejem atd.) Jsou s největší pravděpodobností pokusem dítěte učinit svět uspořádaným a předvídatelným.
Camila a Henry Markram čerpali svou teorii ze studie, na které se podílel jejich syn s hraničním autismem. Vědci zjistili, že všichni autističtí lidé mají abnormální růst mozku. Je pozoruhodné, že při narození jsou mozky kojenců s autismem malé nebo normální velikosti, ale v určitém okamžiku začnou růst nečekaně rychle. Ve věku 2-3 let, kdy se začínají objevovat příznaky autismu, je objem mozku nemocných dětí o 10% vyšší než standardní hodnoty.
V březnu letošního roku odborníci z Stony Brook University Medical Center v New Yorku v USA zjistili, že jednou z příčin autismu jsou mutace v genu pro contactin 4, který je zodpovědný za spojení mezi neurony. Mutace, ve které má dítě buď tři kopie genu contactin 4, nebo pouze jednu místo dvou normálních kopií, je odpovědná ve 2,5% případů autismu.