Pokud byste se v 70. letech zeptali odborníka - biologa, archeologa nebo geologa - jaký byl starý život na Zemi, dostali byste velmi opatrnou odpověď „nevím“. Víme, že Země byla osídlena již před výskytem savců, ptáků, dinosaurů, plazů, ryb, korýšů a dokonce i mořských hvězd a medúzy - před kambrijským výbuchem, ke kterému došlo před 500–600 miliony let. Víme, že to byla živá planeta, ale máme o tom neuvěřitelně málo důkazů. Navzdory skutečnosti, že se velmi působivý fosilní záznam nahromadil více než půl miliardy let, samotný proces vytváření fosilií ukládá určitá omezení naší schopnosti dívat se zpět do minulosti. Těla zvířat jsou obvykle pokryta vodou a nahoře - půdními sedimenty, a tak můžeme vytvořit fosílie, které můžeme studovat. Jinak by byla Země posypána mrtvoly mrtvých tvorů a plazů.
Ale je tu sedimentární hornina, ve které jsou fosílie uloženy. Pokud však na své fosílie umístíte příliš mnoho vrstev, kombinace tlaku a času povede ke změnám v těchto horninách, a tedy i v jejich obsahu. Ve skále, která se začíná měnit, zůstanou fosílie pouze tehdy, pokud je skála částečně změněna. Ve zcela transformovaných skalách nezůstane nic. Pokud se tedy zeptáte vědce, který studuje přírodní historii Země, před 40 lety, jak starý je život na Zemi, řekl by vám, že jedna nebo dvě miliardy let je již přesná, ale možná i více - ale nebude možné to dokázat.
Koneckonců, nemůžeme se jen vrátit v čase a zjistit, co tehdy bylo; jediná věc, kterou jsme od té doby zanechali, jsou malé kousky fosilie. Země se od té doby hodně změnila. Kdyby před třemi miliardami let naše planeta potulovaly obří lampy, které používají buněčnou komunikaci, nikdy bychom o tom nemohli vědět.
A přesto se od 70. let něco naučili: i když fosílie samy o sobě již neexistují, pokud již nejsou rozebrány, nerozlišeny, zbytky organické hmoty zanechávají zvláštní podpis ve formě uhlíku. Toto "datování uhlíku" může být použito k měření poměru uhlíku-14 k uhlíku-12 v organismech, protože obě formy uhlíku jsou absorbovány organickou hmotou a uhlík-14 je generován v horní atmosféře kosmickými paprsky a rozpadem asi 5 700 let. Dokud žijete, vdechujete a vdechujete obě formy uhlíku; když se rozložíte, uhlík-14 se rozkládá a není nahrazen novým uhlíkem-14. Proto, pokud byste mohli změřit poměr uhlíku-14 k uhlíku-12, mohli byste zjistit - zhruba během několika tisíc let - jak dlouho tento konkrétní organismus zemřel.
Radiokarbonové datování nám umožňuje vrátit se v čase o několik set tisíc let dříve, než bude uhlík-14 příliš nízký na to, aby byl efektivní. Existuje však i jiná forma uhlíku, o které jsme se dosud nezmínili, a to vše ve stejném dechu: uhlík-13, který je stejně jako uhlík-12 stabilní a obsahuje asi 1,1% jiných forem uhlíku.
Živé organismy - pokud to zjistíme - preferují uhlík-12 před uhlíkem-13, protože metabolické enzymy s nimi účinněji reagují. Pokud zjistíte, že prastarý zdroj uhlíku je bohatý na uhlík-12, ne-13, je to dobrý důkaz, že se jedná o pozůstatky prastaré formy života. Studiem grafitu, což je forma čistého uhlíku uloženého ve vysoce metamorfovaných horninách (zirkon), jsme dokázali vypadat mnohem hlouběji než bariéra 1–2 miliard let a přemístit vznik života na Zemi k bodu před 3,8 miliardami let - to je po pouhých 750 miliony let po vytvoření Země. Ale v roce 2015 jsme se překonali.
Propagační video:
Když jsme objevili ložiska grafitu v zirkonech starých 4,1 miliardy let, zvláště bohatých na uhlík-12, máme nyní spolehlivé důkazy o tom, že život na Zemi doprovázel planetu 90% její historie a možná i déle. Nakonec, pokud najdete zbytky organické hmoty na určitém místě, znamená to, že organická hmota bude alespoň tak stará jako místo svého pohřbu a možná i starší. O tolik starší, že by si člověk myslel, že Země přišla se životem.
Možná to bylo.
Existuje hypotéza známá jako hypotéza panspermie a pokud jsou za ní autorita, bude to do jisté míry autoritativní. Vidíte, Země se zrodila po více než devíti miliardách let kosmického vývoje. Výplň, která později tvořila základ naší planety, před tím byly další generace hvězd, které se staly planetárními mlhovinami, zbytky supernovy a dokonce neutronové hvězdy, velkoryse vybavující náš vesmír těžkými prvky.
V mnoha případech byly tyto těžké prvky spojeny dohromady v mimořádně zajímavých molekulárních řetězcích, které dnes považujeme za „skutečně organické látky“.
Když meteority, stejně jako meteorit Murchison, zasáhly Zemi, můžeme analyzovat, co mají uvnitř. Nacházíme všechny druhy zajímavých organických molekul, ale nejzajímavější na nich jsou aminokyseliny. Přestože asi 20 aminokyselin hraje důležitou roli v životních procesech na Zemi, v tomto meteoritu jsme našli asi 100 unikátních aminokyselin. Je zřejmé, že složky života jsou v celém vesmíru hojné. Na Měsíci jsme dokonce našli aminokyseliny, což naznačuje, že kdokoli přivedl aminokyseliny na Zemi, stalo se to před vytvořením Měsíce, méně než 100 milionů let po vytvoření Sluneční soustavy.
A pokud jsou všechny ingredience na místě, možná by pro každého měla být přítomna nějaká primitivní forma života? Pokud má veškerý život na Zemi univerzálního společného předka, mohlo by existovat mnoho forem ultraprimitivního života ve vesmíru, z nichž jedna se nejlépe přizpůsobila prostředí mladé Země, přežila, vzkvétala, vyvinula se a překonala jiné? Nemáme dostatek důkazů, abychom tuto hypotézu upřednostnili před ostatními, ale pokud budeme dále tlačit práh dále a dále: před 4,3 miliardami roky, 4,4 miliardami, 4,45 miliardami … nemáme jinou možnost než uzavřít, že Země se narodila „živá“v jistém smyslu.
Možná gejzíry Enceladu, „černý kuřáci“na Neptunově Měsíci Triton nebo dokonce zasněžené hřebeny Pluta obsahují tyto primitivní formy života a že to bylo bombardování komet a dalších kuiperských pásových objektů, které nám tyto primitivní formy života přinesly. Nejlepší věc na této teorii je, že ji můžeme vyzkoušet, pokud se rozhodneme vyslat misi do těchto světů.
ILYA KHEL