Změna klimatu je tak naléhavým problémem, že navzdory potížím s radioaktivním odpadem se jaderná energie opět stává poptávkou. Alespoň do okamžiku, kdy jsou obnovitelné zdroje energie, jako je sluneční nebo větrná energie, častěji využívány. Oceány jsou dobrým zdrojem obohaceného uranu, ale uran je uložen na dně v tak malých množstvích, že není ekonomicky životaschopné ho extrahovat. Vědci na Stanfordské univerzitě (USA) však vyvinuli novou metodu, která by mohla ztrojnásobit výrobu uranu. To znamená, že můžeme získat nový zdroj uranu, který nám umožní kontrolovat hladinu oxidu uhličitého v atmosféře.
Překvapivě velké množství uranu se nachází v oceánu ve formě pozitivně nabitých uranylových iontů. Jeho celkové množství je asi 4,5 miliardy tun, což je dostatečné množství pro krmení všech stávajících rostlin po dobu asi šesti tisíciletí. Těžba uranu však byla dosud příliš nákladná a časově náročná.
Nejlepší způsob, jak dostat uran z mořské vody, je ponořit do něj polymerní vlákna potažená organickou chemickou amidoximem. Uranylové ionty se váží na amidoxim a mohou být později regenerovány a zpracovány na uranové palivo. Klíčové otázky účinnosti této metody jsou: jak rychle se ionty připojí k amidoxímu, kolik iontů se naváže a kolikrát lze polymerní vlákna znovu použít.
Tým stanfordských vědců přišel s vodivým hybridem z uhlíkových vláken a amixodymem. Je schopen absorbovat devětkrát více uranu než předchozí modely vláken. V 11-hodinovém testu se týmu podařilo extrahovat třikrát tolik uranu a hybrid uhlíkových vláken a amixodymu trval třikrát déle než konvenční amixodym.
V roce 2012 Japonsko vypočítalo, že při použití konvenční metody těžby uranu bude cena 300 USD za kilogram. To je asi trojnásobek komerční hodnoty, ale právě teď se cena téměř snížila na polovinu. "Stále máme hodně práce, ale jsou to velké kroky k praktičnosti," uvedl spoluautor studie Li Cui.
Dmitrij Utochkin