Hvězda KIC 8462852 (nazývaná také Tabby po prvním astronomovi, který ji popsal) v souhvězdí Labutě (Cygnus) přitahovala posledních několik let pozornost astronomů z celého světa.
V rámci programu pro hledání exoplanet astronomové Keplerovy vesmírné observatoře cíleně hledali hvězdy s proměnlivou svítivostí - v důsledku průchodu planety před hvězdou její světlo na krátkou dobu mírně mizí, což se opakuje v pravidelných intervalech. KIC 8462852 byl zahrnut do tohoto seznamu spolu s dalšími podobnými hvězdami, ale na rozdíl od jiných hvězd klesla jeho svítivost o velmi velké množství - asi o 22%.
Kromě toho, protože rychlost pohybu planet na jejich oběžných drahách je konstantní, musí být změny jasu hvězd také striktně periodické. To se však u hvězdy KIC 8462852 nestává - periody v její svítivosti jsou proměnlivé a pohybují se od 5 do 80 dnů, což nemůže být způsobeno ztemněním z planety.
Podobná okolnost vzbudila zájem o hvězdu Tabby ze strany lovců mimozemských civilizací. Faktem je, že podle moderních názorů civilizace dříve či později ve svém vývoji přichází do okamžiku, kdy přímo začne využívat energii své hvězdy. K tomu staví takzvané sféry Dyson (byly pojmenovány podle autora teorie Freemana Dysona, Freemana Johna Dysona) - planetární struktury, které jsou umístěny na planetární oběžné dráhy a sbírat energii z hvězdy jako obrazovky. Podle výpočtů by hmotnost takové struktury měla být srovnatelná s hmotností Jupitera.
Protože teorie Freemana Dysona o budování takových sférických hyperkonstrukcí přesvědčila každého, astronomové nadšeně začali hledat stopy takových objektů ve vesmíru. A Tabbyho hvězda byla jednou z prvních, která se do schématu hodila - ve skutečnosti je něco na oběžné dráze kolem hvězdy a toto není exoplaneta.
Zvláštní mise NASA Spitzer a Swift měly vnést do této záhady trochu světla. Podstata misí se scvrkávala na postupná měření fluktuací svítivosti hvězdy pro každou vlnovou délku.
Podle zprávy ze studie zveřejněné v Astrophysical Journal ztrácí Tabbyho hvězda jas na každé vlnové délce použité k jejímu měření. Největší ztráty však nastávají v infračerveném spektru, což vedlo astronomy k předpokladu přítomnosti plynové a prachové clony kolem hvězdy.
Propagační video:
Dr. Maine, jeden z autorů studie, to říká takto:
"Pouze mikroskopické, jemně rozptýlené obrazovky mohou rozptýlit hvězdné světlo takovým způsobem, že jeho vlastnosti odpovídají pozorovaným měřením." Obávám se, že na mimozemské věřící po celém světě takové mizerné vysvětlení nezapůsobí. Stále však může existovat technologické vysvětlení: někdo odebírá energii z hvězdy pomocí prachové clony. Infračervené záření z těchto kolektorů je očividně populárnější než jiné. V každém případě zatím nemáme jasné fotografické důkazy o tom, že tam je sféra Dyson, a dokud nebudou k dispozici podrobné obrázky, můžeme jen hádat, co tam je. “