Vědci z Centra pro studenou hmotu látku ochladili na části na milion stupňů nad absolutní nulou. Vědcům se podařilo vytvořit rekord pro dosažení nejnižší možné teploty. Výsledky experimentu byly publikovány v časopise Nature Physics a studie je stručně popsána v tiskové zprávě na webu Phys.org.
Absolutní nula se rovná mínus 273,15 stupňů Celsia nebo 0 kelvinů (K). Zvýšení teploty o jeden stupeň Celsia se navíc rovná jejímu zvýšení o jeden kelvin. Teplota vakua přesahuje absolutní nulu o 2,7 K v důsledku tepelného záření zbývajícího po velkém třesku a rovnoměrného vyplňování vesmíru.
V průběhu mnoha experimentů byli fyzici schopni dosáhnout bilionů jedné kelviny ochlazováním jednotlivých atomů, ale zatím to nedokázali s molekulami. K vyřešení tohoto problému vědci spojili dva tradiční přístupy a snížili teplotu molekul, aby zaznamenali zlomky stupně.
Vědci použili molekuly fluoridu vápenatého, které byly umístěny uvnitř magneticko-optické pasti. Byly chlazeny pomocí laserů. Atomy hmoty současně absorbují radiační fotony a znovu je emitují, přičemž ztrácejí více energie než získávají. Tímto způsobem je však možné snížit teplotu molekuly pouze na určitou hranici (Doppler). K překonání tohoto omezení fyzici použili sisyfovskou metodu chlazení, která využívá dva laserové paprsky, které se pohybují směrem k sobě, přičemž z molekuly odebírají kinetickou energii.
Vědci uvedli, že teplota takto ochlazených molekul dosáhla 50 miliónů stupňů. Podle vědců to zpomaluje chemické reakce, do kterých chlazená látka vstupuje, což vám umožní sledovat mechanismy jejich průběhu.