Mezinárodní tým vědců našel stopy několika kovů v jedné z nejméně hustých exoplanet, jaké kdy byly objeveny. Tým z Cambridgeské univerzity a Institutu astrofyziky v Kanadě (IAC) ve Španělsku použil Velký kanárský dalekohled k pozorování obrovské plynové planety WASP-127b s částečně jasnou oblohou a stopami kovů v atmosféře.
WASP-127b má poloměr 1,4krát větší než Jupiter, ale pouze 20% jeho hmotnosti. Nachází se 332 světelných let od Slunce. Taková planeta nemá ve sluneční soustavě obdoby a zřídka se vyskytuje i v tisících dosud objevených exoplanet. Obíhat mateřskou hvězdu trvá asi čtyři dny a její povrchová teplota je asi 1127 ° C.
Pozorování WASP-127b ukazují přítomnost vysoké koncentrace alkalických kovů v jeho atmosféře, což umožňuje současně detekovat sodík, draslík a lithium ve složení samotné exoplanety. Absorpce sodíku a draslíku je velmi vysoká, což je typické pro relativně čistou atmosféru. Podle modelových prací provedených výzkumníky je obloha WASP-127b přibližně 50%.
„Zvláštní vlastnosti této planety nám umožnily podrobně studovat její bohaté složení atmosféry,“řekl Dr. Go Chen, výzkumný pracovník IAC a první autor studie. „Přítomnost lithia je důležitá pro pochopení evoluční historie planetárního systému a může osvětlit, jak byla planeta vytvořena.“
Vědci také našli možné známky vody. "I když tato detekce není statisticky významná, protože voda je ve viditelném rozsahu slabá, naše data naznačují, že by ji měla detekovat další pozorování blízkým infračerveným paprskem," uvedl spoluautor studie Enric Palle.
Výsledky ukazují potenciál pozemských dalekohledů pro studium planetárních atmosfér. "Objev stopových prvků, jako je lithium, v planetární atmosféře je velkým průlomem a motivuje nová pozorování a podrobné teoretické simulace k potvrzení těchto zjištění," uvedl Dr. Nikku Madhusudhan z Cambridge Institute of Astronomy.
Právě začínáme studovat atmosféru exoplanet pozemními dalekohledy, ale autoři se domnívají, že WASP-127b bude referenční exoplanetou pro budoucí výzkum pomocí dalekohledu Jamese Webba, nástupce Hubbleova dalekohledu.